你想少繳一點稅嗎？做一份三明治就行了，明確一點說，做一塊「雙重愛爾蘭和荷蘭三明治」。假設你是一名美國人，在百慕達成立了一家公司，把自己的知識財產都賣給它，然後替它在愛爾蘭成立一家分公司。
接著，你在愛爾蘭又成立另一家公司，負責向你在歐洲的客人收取資金。然後，你再在荷蘭成立一家新的公司。現在，你向你在愛爾蘭組建的第二家公司發出指示，要它付錢給在荷蘭的公司，然後它又把錢轉到總部在百慕達的公司在愛爾蘭的分部。
讀到這裏，你是否已經感覺頭昏腦脹了？如果你有這種感覺，這就是那名美國人想要達到的目的。世界各地的避稅港就是靠這種複雜的資金流向，使外界需要花很大力氣才可以追蹤到錢跑到哪去。有時候，外界甚至無法得知最終錢到了哪兒。
這種複雜的會計技巧讓許多公司，包括谷歌、網絡交易平台eBay和瑞典家居巨頭宜家可以完全合法地減少自己需要繳的稅款。人們都不大喜歡這種避稅港，這不難理解。稅款就像一個機構的會員費，如果這個機構的一些成員拒絶交費，卻又要求獲得國防、警察治安、道路、教育等服務，會就惹來不公平的批評。
避稅港以往並不像今天這樣惡名昭彰。它們曾經和一般保護區一樣，讓一些人可以保護自己。在納粹德國的猶太人就曾經利用瑞士銀行的保密性，幫他們把錢藏起來。
避稅與逃稅
但這些瑞士銀行家之後被發現同時也有幫助納粹黨人把他們偷來的錢藏起來，也拒絶把錢歸還。而今天，避稅港引人詬病的原因主要有二：避稅和逃稅。避稅是合法的。文章在開頭提及的「雙重愛爾蘭和荷蘭三明治」就是避稅。
谷歌和許多科技界巨頭一樣，因公司的稅務安排被批評。（BBC中文網）
法律關於稅款的規定對每個人都一樣。規模較小的公司和普通納稅人都可以像跨國企業一樣透過複雜的法律方法來避稅，只是，他們給會計師付的費用可能會比他們省下的稅款還要多。
一般人要少付點稅，只能透過避免付增值稅（Value-added Tax）、做一些以現金支薪的工作而不向稅務部門申報、或是入境時不向海關申報應繳稅的行李，例如香煙。這些屬逃稅，均屬違法。
英國當局認為政府少收的稅款大多是因為這種逃稅方式，而不是富有的人或公司透過銀行避稅。但要確定這個問題有多嚴重並不容易──如果問題不難 ，有關部門早就把問題解決了。
瑞士在1934年立法，禁止當地銀行家向外界透露客戶的財務資料。（BBC中文網）
瑞士早在1713年就制定法律，限制銀行家透露客戶的資料。在第一次世界大戰後，許多歐洲國家分別提高稅率，償還戰時債務。歐洲富有的人都利用瑞士銀行的保密性，把自己的錢藏起來，令瑞士銀行業在1920年代迅速發展。
瑞士當局發現，這一做法能促進國家經濟，於是在1934年再進一步立法，禁止銀行家向外界透露客戶的財務資料，否則將受刑事檢控。避稅港一般都被稱為「離岸稅港」。漸漸地，位於英國南部的澤西島和位於地中海的馬爾他都出現了類似的避稅港。而最為人所熟知的，是在加勒比海的眾多島國。 （相關報導： 巴拿馬文件 台積電也設離岸公司 ｜ 更多文章 ）
許多小島國都把自己變成避稅港，促進經濟增長。（BBC中文網）
這些島國面積不大，由於經濟和農業不發達，自然而然就選擇發展金融服務業。但這一發展有其歷史原因。第二次世界大戰後，英國不願意向加勒比海的屬地提供資助，其中包括百慕達和英屬維京群島，所以鼓勵這些屬地發展金融業。慢慢地，政府稅收都流向這些屬地，變成一種間接的資助。
