中國大型鑽油平台近日進駐南海爭議海域，隨即傳出中國、越南船艦海上對峙衝突，北京、河內互不退讓，呼籲雙方克制的美國則缺乏介入正當性。由於中越國力、軍力差距懸殊，這場衝突反倒提供中國插旗爭議海域，攻占資源的大好機會。
南海爭議國家中，越南與中國的重疊區域最大，對海洋經濟依賴也最深。南海爭議問題，河內原本不排斥與中國雙邊協商，但對於西沙群島以南海域的歸屬，雙方歧異讓對話嘎然而止。中國南海研究院（NISCS）院長吳士存受訪表示，「不管越南主張什麼，中國會繼續推展自己在西沙的計劃。」尤其是石油、天然氣等能源探勘。
中國海洋石油總公司（CNOOC）981號5日正式在西沙中建島附近展開石油鑽井作業，這個高出海平面138公尺高的鑽井船，是中國第一艘能夠探勘3000公尺深海域的深水半潛式鑽井設備，2012年前啟用就是為中國海洋能源戰略鋪路。
形單影隻的越南
同樣一艘鑽井船卻是越南最大噩夢，心知肚明終究會拿來對付自己。雖然越南能訴諸東南亞國協（ASEAN），要求會員國團結對付中國，效果卻令人懷疑。越南近年開始對外發展軍事合作關係，交流對象也包括美國，但至今避免正式結盟，不願像日本、菲律賓直接倒向美國，不惜激化與中國的對立。
澳洲國防學院南海問題專家泰爾（Carl Thayer）認為：「看來中國想把握越南最脆弱的時機伸展拳腳，西沙情況跟南沙不同，其他國家可能覺得事不關己。」新加坡東南亞研究院區域安全分析師史鐸瑞（Ian Storey）覺得越南也不會退讓：「可以預見，中越對立持續發展，緊張情勢可能會到達1979年中越邊界戰爭的程度。」
對於專屬經濟區（EEZ）的海域糾紛，越南主張中方違反《聯合國海洋法公約》（UNCLOS）規定，認定981號作業位置屬於越南海岸線200海浬水域範圍，但中國外交部堅稱，探勘位置仍在境內西沙群島領海。
消息指出，越南考慮師法菲律賓訴諸聯合國仲裁，同時逐年擴大國防軍事規模，購置先進軍艦、俄羅斯基洛級（Kilo class）攻擊潛鑑，雖然跟解放軍海軍相比是小巫見大巫，光軍艦數量就相差171倍，不可能主動開戰，但已經有反擊的準備。越南外交部邊境委員會前主任委員陳功軸（Tran Cong Truc）稱：「越南愛好和平，但可別搖醒沉睡的龍。」
中國對美較勁意味濃厚
美國總統歐巴馬甫結束亞洲行程，中國就正式發動爭議海域的油氣探勘，明眼人都看得出，北京在挑戰華府與東協國家對於南海問題的決議與共識，展現新代國家領導人習近平強軍強國理念。
新加坡大學能源研究所研究員克里斯多福．連（Christopher Len）認為：「跡象顯示，為維護主張，中國新政府更願意採取行動。」歐巴馬4月繞過中國，走訪日本、南韓、菲律賓、馬來西亞等亞洲盟國，在釣魚台問題、南海爭議問題上，承諾提供堅定支持，種種表態，中國猶如芒刺在背，如今先挑與美國關係較疏離的越南，測試美方對於南海問題的態度，較勁意味十足。
