俗話說「虎落平陽被犬欺」，狼狽不堪，但如今在中國，「虎落雷州」下場更悲慘──宰殺、肢解、販賣。犯罪集團的猖狂行徑，令動物保育人士大感憤慨。
據《南方日報》調查採訪，在廣東省西南端雷州半島的雷州市，宰殺老虎已是一件半公開的事情，屠夫宰殺1頭虎可獲1000元人民幣（約新台幣4900元）報酬，虎骨1斤可賣7000元人民幣（下同），虎肉1斤500元。
今年3月，湛江市公安局在雷州破獲一宗非法獵捕、宰殺珍貴、瀕危野生動物案件，繳獲剛被宰殺的老虎1只、虎製品若干。但《南方日報》調查顯示，近年來雷州屠夫至少已宰殺12頭老虎。
3月20日晚間，雷州市一間酒樓包廂，一位喝得微醺的當地商人掏出手機，向眾人展示裡面的照片—當地人宰殺老虎的現場畫面。照片上，一頭已被開膛破肚的老虎擺在圓桌上，手持尖刀的屠夫小心翼翼地剝下虎皮。老虎眼睛緊閉，虎嘴微張，虎頭旁邊是一台電子秤。
雷州某事業單位主管陳先生告訴記者，每次宰殺老虎都與政商圈的聚會有關，會有信得過的朋友打電話通知宰殺老虎的時間、地點，讓大家開開眼界。這種屠殺老虎的「視覺盛宴」，竟成為可以炫耀的資本。
《南方日報》綜合多名知情人士的說法，大多數偷運到雷州的老虎都是活的，路上可能打了麻醉藥，但殺之前要讓買家驗貨，老虎要求是活的。坊間傳言，雷州的老虎是從越南走私運來，亦有媒體指稱是安徽、河南一帶飼養的。
一段2年前雷州犯罪集團非法宰殺老虎的現場影片顯示，集團將老虎囚禁在一個特製的鐵籠內，在木棒頂端綁上連著電線的鐵塊，戳進老虎嘴巴裡。之後柴油發電機轟鳴，蓋住老虎的咆哮，電擊10多秒後，老虎如病貓一般趴下，動彈不得，大口喘氣。
下一步驟是屠宰，這是個值錢的手工活，通常由當地富有殺豬或殺牛經驗的屠夫執行。有一名黃姓殺豬屠夫在遭取締時逃跑墜樓身亡，他的兒媳婦告訴記者，平常都是有人直接打電話過來，告知殺虎的時間地點，讓黃某自行前往。「比如3月14日那次，也是下午6點左右接到的電話，不會提前太多告訴他」。
湛江市公安局3月18日通報，經初步查證，宰殺老虎案是以陳Ｘ飛為首，陳Ｘ東等人為骨幹的雷州犯罪集團所為。對雷州非法獵殺老虎知情的人均告訴記者，此現象在當地已存在多年，屢禁不止，因為「殺老虎太能掙錢了」。
綜合多名知情人士的說法，虎骨均價7000元1斤，虎肉均價500元1斤，虎骨酒均價500元1斤，「你聽起來覺得很貴，可是市場很好，都是老虎運回來之前就有買家了，現場屠宰後分割，動作很快」。
運到雷州宰殺的老虎多是成年虎，體重300到400斤不等。宰虎集團從外地以20萬至30萬元不等的價格購買回來，高價售出後每頭老虎的利潤在10萬元以上。雷州人大多將老虎稱作「山貓」，虎骨酒稱作「貓酒」。
老虎製品價格不菲，到底是誰在消費？一位陳先生說，他認識的喜歡喝酒的老闆家裡，幾乎都有虎骨酒，一名開中醫門診的朋友也是經常購買虎骨，用於治病。掏腰包買虎骨、虎肉的也是以企業老闆為主，「他們知道有些公務員喜歡這個，就拿來送禮。」
中國南部過去曾有許多「華南虎」（學名：Panthera tigris amoyensis），又叫廈門虎、中國虎或南中國虎。牠是中國的特有品種，中等體型，主要棲息於海拔3000公尺以下的闊葉林、針闊葉混交林和濃密灌木叢。
1940年代，全中國仍然有約4000隻華南虎，分布於江西、廣東、湖南、福建、浙江、貴州，但由於人類大量獵殺，將虎骨、虎膽等製成藥材，數目大減。1950年代，中共發起「打虎除豹」運動，至1976年，華南虎只剩不到200隻，已經不足以進行大規模繁衍。
最後一隻野生華南虎在1994年被射殺，之後再也沒有確鑿證據證明野生種群的存在。目前僅能估計在廣東、湖南、江西和福建交界的山區還可能存在不到25隻。
