自去年7月遭中國政府拘押的社運人士許志永，其妻13日產下一女，但父女相聚的日子仍遙遙無期。「新公民運動」發起人許志永2013年12月以擾亂公共秩序罪名受起訴，17日正式開庭審判，但其罪名幾已確立。同因新公民運動受捕的楊茂東（筆名郭飛雄）與王功權前景亦不樂觀。據學者估計，去年約有160名中國人權運動人士遭到逮捕。追求「自由、公義、愛」的平權之路，在中國政府有系統且毫不手軟的壓制下，仍走得步步艱辛。
現任中國領導人習近平於2012年11月就任共產黨總書記，一群公民運動份子受新任領導人尊憲、反貪腐並推動司法正義的號召所鼓勵，於2012年底至2013年初，在中國多個城市掀起街頭運動，要求官員公示財產，追求政治改革。部分遊行人士身著寫有「自由、公義、愛」的上衣，並將遊行照片張貼在網路上。
《南方週末》前編輯及評論家陳敏（筆名笑蜀）指出，政府對2013年1月《南方週末》新年獻詞抗議事件的溫和態度，讓部分社運人士認為街頭等級的組織性抗爭或許是保有一些空間的。《南方週末》2013年的新年特刊內容受政府新聞審查制度介入、修改一事，引起報社及民眾不滿，亦有民眾前往報社大樓聚眾聲援《南週》。
然而，習近平領導的中國政府展開一系列有系統的壓制。參與街頭抗議人士紛紛受捕，新公民運動發起人許志永在經過3個月軟禁後，於2013年7月16日被拘留，並於8月正式被逮捕。楊茂東亦因參與抗議於8月二度受捕入獄，其妻小已於2009年取得美國政治庇護。積極資助公益運動的商人及運動人士王功權也於9月被捕。
人權觀察組織研究員王松蓮表示，中國新政權採取一套更具策略性的壓制手段。不僅透過國有媒體譴責反抗性的意識形態，更在諸如網路等新媒體平台上打壓異議活動。必要時，政府也剝奪人權律師及揭弊記者的執照。王松蓮說，「基本上，政府種種行徑皆在表明：黨具有壓倒性的優勢。」
今年40歲的許志永在2003年的孫志剛被毆致死案中首次進入公眾視野，並透過向全國人大常委會提出違憲審查請願書，成功廢除了「收容遣送制度」。該制度容許官方收容所抓捕並遣返無合法證件的流動人員，但時有執法機關對非本地人口濫用暴力事件發生，27歲的設計師孫志剛便為受害者之一。
許志永與同事積極受理多筆「維權」案件，包括多起死刑案、毒奶粉案及中國官員性侵案。香港中文大學法律副教授艾華觀察指出，這一連串的維權努力，可以被視為要求法律改革的信念實踐結果。中國政府隨即開始阻止律師接理敏感案件，甚至撤銷其執照。2009年，中國以逃稅之由強制關閉了許志永的法律援助機構「公盟」。
許多公民運動人士於是決定將抗爭由法院移往街頭。許志永相信人民的力量能夠帶來改變，並於2012年將其信念具體化為「新公民運動」，以孫中山手跡「公民」二字做視覺標誌，推動中國由獨裁轉向憲政體制的改革。包括劉萍等社運人士紛紛加入響應，認為新公民運動的大傘可以包括個別政治理念。
中國政府雖批准若干人權法制的調整，整體來說，對於任何威脅黨權威的民間挑戰仍顯得戰戰競競。中國學者郭玉閃認為，許志永必須保持信心，讓更多目光聚焦在自己身上，才有得勝的機會。
