一般認為，喜劇演員擁有掌握幽默的天賦，能讓觀眾哈哈大笑。不過科學家卻指出，這個「天賦」恐怕是一種精神官能症的展現。一篇刊載在《英國精神病學期刊》（The British Journal of Psychiatry）的研究顯示，多數的喜劇演員都具有深度的精神疾病傾向，使得他們能夠天馬行空地發揮創意，並在許多方面殊異於常人。
為了探究喜劇演員幽微的心理世界，英國牛津大學臨床心理學教授克拉里奇（Gordon Claridge）分別針對523位喜劇演員、364位非喜劇演員及831位非藝術相關工作者進行問卷調查，發現喜劇演員普遍具有精神分裂症或躁鬱症傾向，且矛盾地同時存在著「內向」與「外向」的人格特質。
這或可解釋為什麼喜劇演員舉手投足間，總是充滿令人發噱的效果。克拉里奇教授指出：「精神分裂及躁鬱症患者的認知方式，與幽默的創意元素的展現有高度相似。」
克拉里奇教授指出，輕微的精神分裂症患者能夠對各種殊異的概念進行連結，結果往往讓思考跳躍出既有框架，產生「天馬行空」的效果。躁鬱症患者則擁有「狂想」（magic thinking）的能力，能夠從舊有概念中，自行派生出全新概念，製造「神來一筆」的新鮮感。
儘管這些特質讓喜劇演員擁有源源不絕的巧思創意，不過就像拿下面具的「摩登大聖」一般，喜劇演員仍須面對現實問題。克拉里奇指出，「喜劇演員往往會在聚會中展現出疏離的一面，他們不像一般人一樣渴望親暱的社交活動，他們往往能夠在表演藝術中滿足這樣的欲望，也就是說，他們的表演其實是一種自我療癒的方式。」
研究亦指出，精神分裂及躁鬱症患者往往不具備欣賞他人幽默感的能力，並有較強的反社會傾向。倫敦國王學院的精神病理學研究所教授麥卡畢（James MacCabe）指出，「這些患者的症狀並不是人格上的缺陷，而是一種嚴重的心理障礙。」事實上，在影劇界氾濫的精神問題屢見不鮮，喜劇大師卓別林、搞笑天王金凱瑞，甚至「星爺」周星馳，他們都受到喜劇之神的親吻，卻也深受折磨。
