海外志願服務是很多現代年輕人嚮往的工作之一，既能增廣見聞又能服務他人，美國和平工作團成立近一甲子，今日卻因為武漢肺炎（新冠肺炎）疫情所逼，緊急召回所有海外志工，相關援助計劃也全部停擺。
美國聯邦政府下屬的志工服務計劃「和平工作團」（Peace Corps），是由前總統甘迺迪（John F. Kennedy）在1961年3月同意成立，近一甲子來至少曾協助逾140個開發中國家促進社經發展，深化美國公民與其他國家公民的交流。《外交政策》（Foreign Policy）報導，和平工作團目前在全球共60餘國駐點，至少有7000名志工。
「連說再見的時間都沒有」
但就在3月中旬，工作團團員卻迎來從未想過的窘境——志工收到一紙信函，要求他們立刻撤退返鄉，以避免染上武漢肺炎或是長期被困異鄉。這群滿懷熱血的青年不僅工作沒了，還要跋涉千里回美國接受隔離；而且由於志工身份，他們也無法申請失業補助，只能向家中求援。最令他們難受的是，很多人幾乎沒有時間好好與當地人民道別。
從多明尼加返美的志工蒙徐（Kelsea Ｍensh）說：「我告訴我媽，我連和其他人說再見的時間都沒有，我們都哭了。」
蒙徐也透露志工的尷尬之處：「我們都在同一艘船上，很想完成我們的任務，但未來充滿太多不確定性和不安全感，我們的人生至少會暫停半年或更久。」
「我認識很多志工，正嘗試在這最艱難的時刻尋求一個工作，」蒙徐說：「這不容易，不過多明尼加有句俗語是『必須不斷前行』（Hay que seguir echando pa’ lante），這正是我現在的心境。」
未必能夠重返任務
美國全國和平工作團協會（National Peace Corps Association，NPCA）執行長布朗霍斯特（Glenn Blumhorst）也透露，志工的確很難接受這樣的打擊。「他們情緒衝擊很大，撤退者未來可以選擇再次參加和平工作團，但他們未必都會被選上，也未必能回到相同地點繼續未竟的任務。」
和平工作團團長奧爾森（Jody Olsen）也說，還不確定何時能重啟各地計劃。他表示：「一旦我們能把志工平安送出國，我們就會盡快讓工作團的服務盡快回到正軌。」
「隨著新冠病毒持續在全球蔓延，跨國旅行日漸困難，我們必須採取行動保護各位的福祉，也預防志工無法離開服務地區的情形，」奧爾森給志工的信件中寫道：「在此背景下，我必須做出艱難決定——暫時停止全球所有的和平工作團任務，並撤回所有志工。」
奧爾森也強調，各國駐點不會關閉，工作團所聘顧的當地員工能夠保有職位，位於華盛頓的總部也不會停止處理相關計劃，但目前仍以保護志工的安全為第一要務。和平工作團將發給志工每人1500美元（約台幣4.5萬元）的一次性津貼，並享有2個月醫療保險；因為志工必須隔離兩週，工作團也協助尋找住處，或者提供每日上限38美元（約台幣1140元）的住宿補助。
和平工作團志工在結束任務後，原本還具備一年內優先申請聯邦政府公開職缺的特殊待遇，馬里蘭州眾議員拉斯金（Jamie Raskin）也呼籲政府將期限延長為3年，以支持這群美國公民。
和平工作團至今服務逾140國，將近30萬美國公民曾擔任志工，只要年滿18歲皆可申請，可在受訓數個月後派駐海外，主要提供教育、公衛、醫療、貿易、工程、農耕等中階技術服務。
美國公共電視台（NPR）報導，NPCA目前正打算重新召集返國的志工，籌劃新組織協助美國應對當前的新冠疫情，志工可以接受美國疾病管制中心（CDC）管理，幫忙追蹤疑似案例、居家隔離者等服務，在這場本土公衛危機中發揮技能。 （相關報導： 美國醫院警告：健康青壯年突然出現腦中風症狀，可能也是新冠病毒作祟！ ｜ 更多文章 ）
截至4月25日，美國是全球確診數與死亡數最高的國家，已有超過90萬例確診，死亡人數高達5萬人，比次高的西班牙多出兩倍有餘，全國各州都處於緊急狀態，因防疫封鎖城市也造成經濟停擺，至少2600多萬人失業。
