空氣污染損害人體心肺與呼吸道系統，吸入細懸浮微粒PM2.5後，容易刺激肺部，誘發咳嗽、呼吸困難等症狀，每年至少造成700萬人喪命。《衛報》16日報導，城市長期的空氣污染對健康造成的損害，很可能會增加2019冠狀病毒疾病（武漢肺炎、新冠肺炎）感染的死亡率。
同樣是感染新冠病毒，生活在霧霾瀰漫城市的居民更容易衍生成重症。但是在武漢肺炎疫情爆發初期，中國和歐洲受影響最嚴重的義大利，由於採取嚴格的隔離與封城措施，導致空氣品質上升，因而「意外地」拯救人命。美國有線電視新聞網（CNN）引述專家統計，中國停工等於淨化了空氣，避免逾7萬人因空氣污染早死，挽救人數遠高於中國3242例新冠病毒死亡病例。
封城之下，義大利與中國空氣品質「意外」變好
中國武漢等千萬人口城市，在1月23日後陸續實施嚴格的封閉式管理，此後4週內，這些地區的空氣污染程度更顯著下降，有害的PM2.5含量減少了25％，而主要由柴油車輛產生的刺激性氣體「二氧化氮」也下降40％。中國生態與環境部數據顯示，湖北2020年2月「優質空氣日」的平均天數與去年同期相比增長了21.5％。由於疫情爆發而封城的義大利北部，空氣品質也變得更好。
美國史丹佛大學（Stanford University）地球科學助理教授伯克（Marshall Burke）指出，近2個月以來，武漢肺炎封城導致中國多處空氣品質上升，拯救了中國1400至4000名5歲以下兒童，以及5萬1700至7萬3000名70歲以上老年人的性命。伯克在環境研究網站「G-Feed」寫道：「經濟動盪造成中國空氣污染減少，可能挽救的中國人命數字，是目前病毒感染喪命人數的20倍。」
專家強調，人們不能因此認定疫情有益於空氣品質與人體健康，新冠肺炎帶來的直接影響，包含醫療體系、經濟成本都是難以預估的龐大，此外疫情大流行仍會造成數百萬計人命損失。史丹佛大學助理教授伯克指出，大眾應認知到的是「（空污）現狀潛藏的健康影響，意即我們當前的生活型態已讓健康和生命付出沉重的代價。」
空污與吸菸 感染病毒致死的兩大殺手
從各種冠狀病毒疾病爆發的數據來看，暴露於骯髒空氣中的人們更容易死於病毒感染。科學家分析2003年在中國肆虐的SARS冠狀病毒，發現生活在空氣污染嚴重地區的感染者，死亡率是污染程度較低地區的2倍。關於2012年在中東爆發的MERS冠狀病毒研究，顯示吸菸者更容易患上這種疾病，也更容易因此病亡。新冠肺炎的早期研究亦表明，（曾）有吸菸習慣的人更容易感染該病毒。
義大利卡利亞里大學（University of Cagliari）環境健康學家馬蒂斯（Sara De Matteis）表示，長期暴露於空氣污染中，罹患慢性肺病和心臟疾病的患者，抵抗肺部感染的能力較弱，更有可能因為武漢肺炎而死亡，「若有效降低空氣污染的程度，我們便能幫助高危險群體抗擊疾病，以及防範未來可能發生的大流行。」
哈佛陳曾熙公共衛生學院（Harvard T.H.Chan School of Public Health）醫學博士伯恩斯坦（Aaron Bernstein）也如此認為，他告訴華盛頓郵報（Washington Post）：「身處空氣污染地區的人、抽菸的人若感染（新冠病毒），情況很可能比居住環境空氣好的人以及不吸菸者還糟。」
減少空污也是對抗武漢肺炎的方法
歐洲公共衛生聯盟（EPHA）代理秘書長馬斯章（Sascha Marschang）認為：「一旦這場（新冠病毒）危機結束，各國的政策制定者應趕緊採取措施，將排放廢氣的車輛從道路上驅離。科學告訴我們，像2019冠狀病毒疾病這樣的流行瘟疫會出現地越來越頻繁。因此讓街道車輛減少，是尋求健康未來的基本做法。」
