美國再度考慮對內戰中的敘利亞進行空襲，然而目標不是「十惡不赦的」小阿塞德（Bashar al-Assad）政權，而是與大馬士革當局敵對的「伊斯蘭國」（Islamic State，IS）。美國輿論界近來甚至出現一股聲浪，主張歐巴馬政府應該大大方方與小阿塞德政權合作，換言之，以毛澤東為師：聯合次要敵人，打擊主要敵人。
這樣的轉變非常諷刺。2011年初敘利亞內戰爆發以來，以美國為首的西方世界一直支持反抗軍，將小阿塞德塑造為國際社會公敵，而大馬士革也「不負重望」，化學武器、桶裝炸彈（barrel bomb）、饑荒策略、酷刑凌虐……無所不用其極。
共同敵人崛起 合作契機浮現
然而IS的勃興改變了一切。它以恐怖組織起家，脫胎於「伊拉克基地組織」（AQI），在敘利亞戰場大顯身手，左打敘國政府軍，右打溫和派反抗軍，結果不是左支右絀，而是左右逢源。
原本在美國看來，IS只是一個區域性問題，它嚴重削弱以「敘利亞自由軍」為首的溫和派反抗軍，並且坐實小阿塞德的「反抗軍是恐怖組織」的指控。可是今年6月，IS竟然從敘利亞回師伊拉克，攻陷第二大城、北部重鎮摩蘇爾（Mosul）與多個城鎮，兵鋒距離巴格達一度不到100公里。
巴格達當局當然緊張，畢竟他們是什葉派，IS是極端遜尼派，兩者不共戴天。但美國卻好整以暇，援助杯水車薪，還藉機對總理馬利基（Nouri al-Maliki）施壓，要求他進行政治改革，徹底化解國內族群教派衝突。
威脅美國利益 IS成為心腹大患
時序進入8月，局勢再度丕變。IS充分發揮其「流寇」特質，目標轉向伊北的庫德族自治區，連戰皆捷，還圍困數萬名亞茲迪教徒（Yazidis）。庫德族自治區是2003年美軍入侵伊拉克之後，在華府鼎力支持下成立，期望能在中東地區樹立政府的楷模，更何況當地有數百名美國外交人員與平民。
因此華府再也無法坐視，歐巴馬總統8月7日授權軍方，隔天空襲行動展開。兩個星期下來，戰果斐然，IS攻勢頓挫，庫德族轉危為安，亞茲迪教徒解圍脫困。看來假以時日，IS會回到原點，侷限為敘利亞的內部問題。
然而人算不如天算，IS在19日公布了斬首處決美國記者佛利（James Foley）的影片，除了嚴重違反人道，也等於公然挑戰全球第一強權，雖然他們短期內不可能攻擊美國本土，然而整個中東地區的美國機構與人員都會受到威脅，當地諸多親美政權也必須提高警覺。
「青出於藍」的恐怖組織
華府因此陷入長考：IS儼然是九一一以來，對美國威脅最嚴重的恐怖組織，有戰力、有財力、有戰略、有領土、有號召力，如今光是「遏阻」顯然不夠，「擊潰」是唯一的選擇；只在伊拉克北部進行空襲顯然不夠，美軍必須將作戰範圍擴大到敘利亞。
換言之，至少在理論上，美國與敘利亞有可能結為盟友，聯手打擊IS；或者大馬士革當局至少要默許美軍戰機、無人機進入敘利亞領空。無論如何，小阿塞德政權對美國的利益基本上沒有太大的危害，與IS不可同日而語。
在大馬士革方面，小阿塞德政權長期被質疑縱容IS，讓IS佔領北部的拉卡省（Raqqa），建立大本營，動機一方面是牽制溫和派反抗軍，一方面IS的殘暴行徑也有助於大馬士革的國際宣傳。
