蘇煥智出生於臺南縣七股鄉（今臺南市七股區），畢業於台大法律學士、輔大法研所碩士，為黨外運動人士林義雄、康寧祥、張俊宏、姚嘉文等人助選，漸漸接觸黨外運動。曾任台北市議員陳水扁助理、IBM台灣分公司專利律師、立法委員、民進黨立法院黨團幹事長、台南縣長。
前台南縣長蘇煥智自從2012年民進黨主席之爭後，從媒體上「息影」至今5年，直到近期動作頻頻，臉書上打議題，外界揣測其參選台北市長的意味濃厚。問到最直接是否參選的事，蘇沒有否認，僅表示「的確是要重新再渡紅塵」。不過，隨著他現在多待在台北市運籌，以及正籌劃2018年一場以「議題」為連線的全國6直轄市「區自治」候選人聯盟，可見參選2018年台北市長，已是蘇煥智心中，八九不離十的事。
再渡紅塵？蘇煥智可能投身北市長選戰
「我覺得2017年我算是比較積極投入在台灣的政治事務，原因是看到國家競爭力真的是越來越差，社會貧富懸殊化，少子化等議題，我認為，要對得起民主運動過去的使命，的確是要重新『再渡紅塵』」，這句話是否代表蘇煥智將投身台北市長選戰，值得觀察。
至於要以什麼顏色「再渡紅塵」？他說，目前不是那麼重要的議題，「人民的利益被思考討論會比黨的利益這件事情更重要」，他說，應該想到的是人民眾生，與年輕人未來的前途、老人老年會很可憐，「若不思考這些事，就變成黨的利益」，他說，應該結合更多知識份子去思考台灣的政治經濟困境，社會貧富懸殊困境等，這些問題要列為優先。至於是否接收到民進黨內其他派系對他有意參選的施壓？「我沒有派系，其他人也不會理我，其他人認為我發揮不了什麼作用，不會理我」。
之所以當前有他口中「再渡紅塵」的從政想法，他說，是延續在大學時期對政治的一種使命感，「我們對政治是一種mission（使命），大學時代對政治是使命，根本不是想選舉的事，因為那些活動的代價都是15年的代價」，他指的是美麗島事件前後，碰政治帶來的牢獄風險，而有意在2018年選舉再出山，就是想延續這樣的使命，因為在他眼中，台灣今日的民主有太多問題。
曾幫林義雄、許信良、蘇南成助選 瞭解民主制度
蘇煥智談起他的從政初始，自稱是非常早期的學運份子，從台大物理系降轉到台大法律，一開始關心的是思想、西方與中國的歷史、近代史等大歷史背景，直到1977年第一次親身參與政治，是幫競選省議員的林義雄助選，也幫許信良、蘇南成發傳單，幫張俊宏監票，然後跟成功大學的學生去聽演講，全國跑一趟後，有了比較清楚的民主政治、政治改革的經驗，發覺以前唸的三民主義中的民權主義都是很空泛的，他說，感受到國家社會的進步需要競爭，需要意見表達，才能推動社會進步，也開始花很多時間研究。
蘇身為當時的「異議」份子，電話被監聽，他說，自己開始對推動民主政治有切身的使命感，「那時也沒有想到選舉的事情，只是一黨專政的體制與國會不全面改選，會很務實的去想到這樣的事情」。 （相關報導： 蘇煥智專訪》區域發展策略凌駕國家競爭力！他痛批：「亞洲矽谷」放在桃園很荒謬 ｜ 更多文章 ）
美麗島事件 見證群眾運動興起
1977年黨外人士風起雲湧到1979年底美麗島事件發生，蘇表示，自己在過程中，見證到台灣民主運動、群眾運動的興起，看到同學跑路、被鎮壓、被抓，眼見涉嫌叛亂的教師葉島蕾，一關就是15年，「我們那個年代就是很需要很強的使命感與抗壓性，才能去碰政治這個東西」。
