從英國脫歐到川普當選，反全球化、反自由貿易、反體制、反菁英的浪潮席捲歐美主要國家、顛覆全球政經秩序，鼓舞民族主義、鼓動民粹情緒、鼓吹反智心態的領導人粉墨登場獨挑大梁。為何會如此？浪潮底層的關鍵力量是什麼？有學者指出，「黑天鵝事件」連翩而至，敲響警鐘：我們再也不能忽視一個名為「precariat」的社會階層。
「precariat」來自「precarious」（不穩定的、任憑他人擺布的）與「proletariat」（無產階級）兩個字的結合，台灣社會學者李易駿教授譯為「飄零族」，也有人譯為「不穩定無產者」，最早是在1980年代由法國社會學家提出，後來由英國倫敦大學（University of London）亞非學院（School of Oriental and African Studies）資深研究員史坦丁（Guy Standing）發揚光大，他在2011年出版《The Precariat: The New Dangerous Class》一書，換言之，「precariat」既是一個「不穩定的無產階級」，也是一個「新興的危險階級」。
那麼何謂「precariat」或「飄零族」呢？他們主要是一群接受短期雇用、人力派遣、按時計酬、按件計酬的勞動者，收入與經濟狀況很不穩定，與雇主間沒有正式關係，沒有工會保護，容易被社會福利體系忽略。但他們往往受過不錯的教育，至少是高於手邊工作層級的教育。
風傳媒「迎向川普新紀元」專題報導
飄零族欠缺可以賦予人生意義的職業認同（occupational identity）或職業論述（occupational narrative）；經常要做不受認可也無報酬的勞動，在工作場所與工作時間之外仍然遭到剝削。更糟的是，從美國、英國、法國到德國的經濟合作暨發展組織（OECD）國家，平均實質薪資已經停滯了30多年，經濟不公平現象日益嚴重，導致飄零族力爭上游的機會越來越少、向下沉淪的風險越來越大。
新自由資本主義（neo-liberal capitalism）、自由貿易協定大行其道、錯誤的勞動政策，都是催生飄零族的最主要力量。從美國製造業就業狀況的變化可窺一斑，有學者估計，1999至2011年間，《北美自由貿易協定》（NAFTA）讓美國製造業流失了600萬個工作機會；2001年12月中國加入世界貿易組織（WTO），直接或間接奪走美國240萬個工作機會。去年川普在美國總統大選中勝出，最大「功臣」就是幾個製造業衰敗、飄零族眾多的大州。
