一百多年前英國維多利亞時代，一位鐵路巨子曾試圖在倫敦造出英國版的艾菲爾鐵塔讓世界側目。
1889年在塞納河畔揭幕了300公尺高的艾菲爾鐵塔，這個當時世界上最高建築的宏偉壯麗不僅讓全世界對法國巴黎的成就嘆為觀止。鐵塔尚未建成，它就激起了一位英國鐵路巨頭的雄心：作為世界影響力最大的大英帝國的首都，倫敦應該建造世界上最高的建築。
愛德華．沃特金爵士（Sir Edward Watkin）是維多利亞時代的一位成功的企業家和下議院議員，他長期參與領導了宏大規模的英國鐵路建設，成為九條鐵路幹線公司的總裁。他具有戰略眼光，是最早試圖開鑿英吉利海峽隧道的人。
大英帝國的驕傲，市郊天堂的公園小區
雖然艾菲爾鐵塔最初被一些人嘲笑為巴黎城市精緻建築的怪異補充，它後來成為全球旅遊熱點，建成後頭七個月就收回了大約26萬英鎊的建築成本，並成為巴黎的象徵印在明信片上。
愛德華爵士希望英國也要有一個同樣的建築。但他相信，不應該在倫敦市中心泰晤士河畔建造一座與之相匹敵的高塔，而是認為，倫敦郊區的沼澤地將是一個完美的地點。
於是，他在當年的市郊、今日倫敦二區的溫布利地區購買了280英畝的土地。這個新開發區計劃還是他建造倫敦大都市鐵路宏偉計劃的一部分。自1872年以來，他一直擔任倫敦大都市鐵路局主席。新區可以通過一條鐵路與倫敦市中心相連。
他憧憬建設開發一片市郊天堂的公園小區，這個鐵塔如同這個小區的天堂燈塔，小區裡擁有舒適的民宅，距離市中心的貝克街站只有12分鐘的火車車程。
國家崛起的公益計畫，窮人也能享受健康的鄉村空氣
他希望，住在倫敦市中心的窮人能夠離開過度擁擠、疾病滋擾的街道，遷居到宜人的公園地帶享受健康的鄉村空氣。他也希望他計劃建設的公園將鼓勵倫敦城裡的居民可以享受乘坐火車到大公園一日郊遊，並能登上這樣的大鐵塔，可謂錦上添花。
倫敦建築學院的傑森．賽耶表示，大英帝國在全球崛起之際，民眾中有很多自豪感。愛德華爵士希望這個計畫成為英國在全世界成就的一個典範，同時也希望做一些公益。公眾到底是否需要一個大鐵塔是有爭議，但他仍然雄心勃勃，希望一舉成功。
愛德華爵士建造一個大公園的計劃很快落實，其中包括一個可以划船的湖泊，還有瀑布和各種運動場地。溫布利公園於1894年5月開放，並在頭幾個月迅速走紅，深受公眾歡迎，吸引大約10萬遊客。那些在大公園綠色環境中休閒漫步的遊人會聽到鋼鐵的重擊聲，那是愛德華爵士的大鐵塔建造工程發出的巨響。
但大鐵塔工程進展並不順利。
設計大獎賽
鐵塔由倫敦建築師斯圖爾特、邁凱輪和鄧恩共同設計，他們的作品此前擊敗了其它67名倫敦大鐵塔設計大獎賽參賽者，奪得500幾尼金幣獎金（大英帝國在1663年至1813年所發行的金幣）。
此前，愛德華爵士甚至找過古斯塔夫．艾菲爾本人來設計建造他的倫敦塔。但這位巴黎傑作的建築師禮貌地拒絶了。因為艾菲爾擔心，如果他幫助英國人建造一座更大的鐵塔會讓他的法國同胞對他感到失望。 （相關報導： 全世界最混亂的國家，再添一筆血債》索馬利亞卡車炸彈恐怖攻擊，79人屍橫遍野 ｜ 更多文章 ）
而英國人當時提出的有些設計過於華麗，顯然不切實際。
