巴黎公社為什麼會失敗？馬克思、恩格斯的答案是「缺乏集中和權威」；蘇聯為何瓦解？主流說法是民主集中制被棄為敝屣，「誰都可以言所欲言、為所欲為」；遵義會議前的中國為何亂象叢生？中共的回答是「沒有形成成熟的黨中央，沒有堅強的領導核心」。
歷史是一面鏡子，可以知興替、明得失，也可以成為驗證「核心必然性」的有效工具。中共當下所處的歷史交叉點，以及所面對的「內憂」「外患」，也可以用來佐證「核心」的正當性、合理性。但若將這一概念放在馬克思主義政黨建設的大框架下來看，理解「核心」本身的內在價值與意義，可能遠比藉助外部因素來推論更為妥當、重要。
孕育於民主集中制
中共十八屆六中全會確立習近平的核心地位，因為「一個國家，一個政黨，領導核心至關重要」。雖然這是中共第一次以全會公報的形式確立黨的核心，但「核心」作為民主集中制的一種重要表現，早已存在並不斷被實踐。所以，核心是什麼？存在的價值是什麼？這些被外界討論得沸沸揚揚的問題，其實都可以在民主集中制中找到答案。
首先，核心從來不是一個代名詞，而是一種制度。在一些人看來，習近平的「核心」地位確立後，在某種程度上等同於「黃袍加身」，可以在很多問題上一個人說了算。殊不知民主集中制是大前提，「核心」不只是稱號，或是對以往的評價，也不只屬於某個人，而是實踐的產物，且早已在中共的政治規矩和政治紀律中具有制度因素。
其次，「核心」的功用和目的在於提高行動的能力和決策的效率，而非為個人加冕，這也是民主集中制的內涵所在。因為列寧最初提出這一組織原則時，主要的制度設計或是制度要點有兩個：其一是少數服從多數，體現的是民主制；其二是集中制，也就是一旦得出結論，全體成員必須無條件一致執行，否則可能被開除黨籍。
如果得不出一致結論，該怎麼辦？在這種情況下，由一黨的領袖來作最後的決定。這個最終決定，所有人無論贊成、反對都要執行。所以「核心」所承擔的任務，就是當最高決策機關在一些重大問題上無法意見一致時，則由他最後拍板定案。
列寧作為蘇聯的創始者，其「核心」地位的確立，是震撼世界的十月革命。而此核心本身價值的體現，則是在季諾維也夫（Grigori Zinovyev）和加米涅夫（Lev Kamenev）的反對聲中，他最終依然決定以武裝起義來進行這場社會主義革命。在十月革命爆發前一夜給中央委員的信中，列寧解釋了原委：「現在正是千鈞一髮的關頭，目前提出日程的問題絕不是會議或是代表大會所能解決的……歷史絕不會饒恕那些拖延時間而延誤戰機的革命者。」
反觀中共自身的經驗，也早在實踐「核心」，且第一次出現是在遵義會議上。當時，會議確立了黨務與軍事由張聞天、周恩來、毛澤東指揮的領導架構，稱為「三人團」。具體就是權力集中於三人團，三人意見不能統一時，由周恩來作最後決定。這是在中共文件中第一次出現「核心」的雛形。之後，領導權逐漸集中於毛澤東，並很快成為中共第一代真正意義上的領導核心。
