(情境)早起上班，又是一天的開始。才10點你已經覺得有點懶，e-mail 還沒看完，注意力完全渙散。是該補充咖啡因了！但好運常發生在別人身上，自己總是沒那麼好命。辦公室的咖啡機又故障了，你只好走到附近的咖啡廳。你點了低脂鮮奶濃縮咖啡，在拿出卡片刷卡前，你又忍不住衝動、想犒賞自己一份百萬富翁酥餅（其實只是巧克力焦糖方塊酥，店家浮誇稱作百萬富翁酥餅），一份賣1英鎊。但管他的，你就是想吃。
你為什麼突然想犒賞自己？刷卡有鼓勵作用嗎？席梅斯特（Duncan Simester）和普雷萊克（Drazen Prelec）的研究顯示，這的確是有可能的。
2001年，這二位麻省理工學院的教授拿出兩張棒球比賽的門票，讓64位MBA 學生競拍。每個學生要提出最高出價，就像多數實驗一樣，過程中有些設定上的轉折：一半的人被告知必須刷卡，一半付現。實驗結果顯示，刷卡者平均出價是61美元，比付現組的29美元高出不只一倍。
付現的人通常會多高估9%的花費
你可能會提出合理的抗議，指出刷卡金額較高是因為學生拿得出比較多錢，但實驗的設定顯示並非如此。第一，這群學生已被告知，即使沒有現金也可以用提款機。第二，再以較低價的棒球周邊產品重複做一次實驗，刷卡組出價5.29美元，高於現金組的3.32美元。這麼便宜的周邊產品還是以刷卡出價較高，表示拿不拿得出現金其實不是主要原因，這當中一定還牽涉其他因素。
二位心理學家的假設是，刷卡購物會讓掏錢付現的痛苦鈍化。消費者付現時， 會對商品的定價比較有感覺，刷卡則會掩蓋掉這個感覺。套用紐約大學史登商學院的研究員拉格比爾（Priya Raghubir）和斯里維斯塔瓦（Joydeep Srivastava）的說法：信用卡宛如就像「大富翁的代幣」一樣。
梅斯特和普雷萊克展現學術的幽默，還將論文標題訂為《離家決不要帶著它》（Always Leave Home Without It），拿美國運通的廣告詞：「離家決不要忘記美國運通卡」戲謔了一番。
新付款技術的影響
近年來付款方式推陳出新，最普遍的就是感應式支付卡。我和哈戴（Gabrielle Hobday）為了調查感應式卡片如何影響消費者對價格的敏感度，在中倫敦隨機向步出咖啡廳的人問了三個問題：
最後一個問題很重要，因為多少可以將消費者「拉回現實」。
這些差異很重要，在總花費大約25英鎊的一般超市，使用感應式卡片和付現的消費者記憶中的消費金額若差距14%（相當於3.5英鎊），當他們覺得買得貴、或買得便宜，決定關鍵可能就在於感應式卡片。去你的店裡消費划不划算，也決定了顧客會不會再回來消費。要讓付錢的顧客感覺比較好的話，我們得給他們正向的感受，除了傳統的做法：大幅折扣（這會侵蝕獲利）之外，也可以從改變付款方式著手。
如何運用不同的付款方式
無卡銷售終端機目前還未被廣泛採用，因為太多零售商認為這是不必要的成本花費，也不會鼓勵顧客多做消費。但時代在進步，如果你的零售店還未採用這項技術，得要趕快了。
不過也別太擔心，改變顧客對價格的感覺並不需要靠昂貴的科技，只要能將消費者和金錢之間的現實感拉遠，就能降低他們對產品訂價的敏感度。所以說，賭場通常會使用代幣、而不用現金，因為小小的塑膠代幣感覺不像真錢，賭客們大把玩起來，就更不會把錢當一回事了。
應用在銷售上的方法很簡單，就是著力銷售「預付商品卡」。就像賭場的代幣和信用卡，商品卡和現金在感受上會有不同的區隔，這樣消費者通常會「敗」（Buy）得更痛快一些。
有很多方式可以讓同樣的價格看起來更便宜，無卡付費只是其中之一。數字的標示方式也會影響我們的知覺。舉例來說，康乃爾餐旅研究中心（Cornell Centre for Hospitality Research）的楊（Sybil Yang）、凱姆斯（Sheryl Kimes）、賽斯雷高（Mauro Sessarego）所做的實驗證實，拿掉菜單上的幣值符號可讓銷售成績提高8%。就像商品卡可以降低價格的實感，去掉幣值符號當然也相當可行。
高檔餐廳很早就發現這個原則，但會這麼做的仍是少數。連鎖店如Byron 和Café Rouge 現在才跟進，因為他們發現，這招真的能提升銷售業績。
提高8%看起來微不足道？如果你會這麼覺得的話，別忘了，這裡面並沒有啟始成本（activation costs），這完全是純獲利。此外，採取這個做法並不表示不能再使用其他方法，如果你能善用消費者的各種偏好，省下的錢很快就能積少成多。
3. 考慮運用心理訂價（charm pricing）
除了去掉幣值符號，還可輔以心理訂價，亦即以9做為訂價的尾數，如3.99英鎊或39英鎊，消費者通常會認為尾數9還比整數更便宜。
我調查過650位消費者對於六種不同產品的價值知覺，半數人注意到的是99P（便士）為尾數的商品，其餘的注意的是高出一兩便士的。相較於整數，心理訂價被視為便宜的機會高出9%。降價1%就能有這麼大幅度的改善，效果簡直不成比例。
認真說起來，我的實驗其實低估了99便士的威力。在現實的購物經驗中，消費者的偏好會更嚴重，因為他們總是匆忙的。2013年，讓製造者直接銷售商品給大眾的平台Gumroad，分析網站上售價低於6美元的全部商品，這部分商品的價格結尾不是99C（美分）、就是整數。我們來看看這當中的轉換率（conversion rates），亦即購買人數除以瀏覽人數。
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心理訂價商品的轉換率是3.5%，訂價多1%的則是2.3%。差距可是51%！心理訂價為什麼這麼有效？有一個解釋是左邊數字效應。我們閱讀時是由左向右，會賦予價格的第一個數字過高的重要性。舉例來說，你去買東西時，3.99這個價格在你腦子裡可能只記得3。
但芝加大學的安德森（Eric Anderson）和麻省理工學院的席梅斯特認為，這可能不是唯一的因素。
2003年，他們與一家郵購零售商合作，測試不同的定價對洋裝的銷售有什麼影響。零售商製造三種版本的目錄，修改四款洋裝的價格。控制組的目錄裡，洋裝售價分別是$39、$49、$59和$79，結果總共售出66件。第一種測試目錄的訂價多$5，$39變成$44，銷量降到45件。但最後一種測試目錄裡售價比控制組少$5，$39變$34，結果售出46件。
左邊數字效應可以解釋賣$39為什麼比$44賣出更多，但無法解釋$39為什麼比$34賣得更好，一定還有其他因素。最可能的解釋是，重複接觸以9做為尾數的拍賣價讓人對價格與便宜產生強烈的連結。不論做何解釋，都有強大的理由值得考慮採用心理訂價。乍聽之下似乎是顯而易見的道理，零售商不是使用這個策略幾百年了嗎？的確，但有些零售商卻仍不採用。
我分析Brand View 公司追蹤的650種超市價格，發現尾數是0的機率比9高三倍，有些超市甚至積極避免以9做為尾數。我檢視森寶利超市中的528種商品價格，發現只有1.5%尾數是9—遠低於純機率的10%。由此可知，心理訂價的研究或許有長久的歷史，但不表示企業全都會採用。
還有一個方法可以讓付錢的痛苦減到最低，就是以時間來調整商品的價格。怎麼做呢？我做了一項實驗，讓500位消費者看看一筆馬自達貸款購車方案，請他們依照幾種指標評價。
轉折點是參與者看到的價格是以四種方式的其中一種顯示—每日、每週、每月或每年。舉例來說，一日4.57英鎊或一週32英鎊。但不論如何顯示，一年的總額都一樣是1,668英鎊。
結果顯示，時間範圍愈短，銷售條件愈有吸引力。以日計的價格讓人感覺比較划算的機會比一年計高出5倍。以日計的價格被認為便宜或很便宜的機會比以月計高出28%。消費者在計算一項商品是否值得擁有時，會過度重視報價、過度輕忽時間範圍。想想這有多麼驚人，就好像消費者一再將6×4算成比4×6小一樣。
這種結果會讓汽車製造商感到切身的興趣，但也適用於任何提供時間性契約的品牌，不論是健身房、手機或汽車保險。光是縮短溝通訊息的時間範圍就能讓商品顯得更有價值。
直白的廣告不是最有效的，故事的必要性是最為被接受的廣告原則之一。但多數廣告活動還是直白得不得了：買一送一，打五折等等。這種直接的促銷法有沒有效，還有很大的討論空間。品牌不只在電視廣告上需要故事行銷，在促銷時也同樣需要。
證據可以在2005年的美國找到，當時很多汽車品牌提供一種有趣的交易條件─讓一般民眾可以享有和員工一樣的折扣。銷售量隨即狂飆到前所未有的程度。你可能會想這沒有什麼好意外的，不就是減價刺激銷售嗎？
但當麻省理工學院和凱洛格管理學院的學者巴斯（Meghan Busse）、席梅斯特、雷托梅爾（Florian Zettelmayer）深入研究後，發現一個奇特的現象。早在先前幾週，汽車公司就已降價，員工折扣基本上已沒有比現價更優惠。相反的，有時還更貴。
三位學者認為，重要的可能是價格的提示，而不是價格本身。讓消費者產生反應的是交易的可信度而不是實際折扣多少。當消費者不信任品牌時，會以懷疑的眼光看待交易條件，但如果交易條件伴隨故事背景，就會更有說服力。
當你考慮要促銷時，不要仰賴讓人睜大眼睛的折扣，數字往往提不起顧客的興趣。我們不是天生的統計專家─懂得利用故事刺激消費者採取行動會比較有效果。
但不要期待消費者會承認故事有多重要。因為消費往往說的是一套，做的是另一套，兩者間有極大的差異。
