巴拿馬運河百年來首度擴建竣工儀式26日下午在太平洋端「可可里」新船閘隆重舉行。
巴拿馬總統瓦雷拉（Juan Carlos Varela）演說揭示一個巴拿馬新時代的開端。他也在部分民眾噓聲中對過去堅持反對的作法，首度表示歉意。
「我要在這個時刻對前任杜里荷總統在2006年推動運河擴建的努力給予肯定，我也坦承當時並不贊同他的想法。」
巴雷拉為當年反對擴建致歉
「上帝﹑歷史和巴拿馬民眾給了我作為總統的職務，我們終將有機會完成從前遙不可及的目標，將運河收益透明和有效率的用於社會亟需的項目。全民公平的分享包括自來水﹑衛生、住宅、教育及安全保障。」
他在來自全球62個代表團及15,000位參加儀式的市民面前，透過電視轉播向全國民眾描繪這運河國家的遠景。
巴拿馬總統瓦雷拉演說揭示一個巴拿馬新時代的開端。（BBC中文網）
巴拿馬民眾盛裝出席運河擴建竣工儀式。（BBC中文網）
拓寬後可容「新巴拿馬極限型」船舶通行的新運河，每年收入將可由目前的10億美元增加到25億美元，預期未來5年間可以為這中美洲小國帶來令人欽羨的85億美元。
在可可里船閘參加慶祝儀式的民眾眼中泛著淚光，激動的向媒體表達對明天更好生活的嚮往。工作﹑交通﹑自來水﹑醫療保健和平價住宅，將眾多巴拿馬人的夢想和預期運河增加的收入捆綁在一起。
教育落後人力資源堪憂
美洲開發銀行IBD負責中美洲﹑墨西哥與多明尼加的區域經理吉娜．蒙鐵爾提醒，即便有著更順暢的運河和更多的倉儲設施，巴拿馬的教育與訓練導致人力資源不足，完全跟不上步伐。
她指出，巴拿馬全國1,112所學校中只有33.6%可以上網，教育評鑒為低段，有待改善。
推動擴建功臣提出警訊
10年前提出運河拓寬計畫的前總統杜里荷總統也提出警告，眼前連番的挑戰將無比嚴峻。他成功的推動2006年10月26日運河擴建全民公投，以76.86%贊成21.76%反對及0.78%空白票通過。
今年4月初因「巴拿馬文件」公開受到衝擊後，短短一個月期間超過1,500家紙上公司消失。醜聞持續發酵，5月初美國財政部又公布知名商人瓦克德叔侄經營的58家企業涉及近年來最大洗錢案而被列入禁止美國公民與企業來往的「克林頓清單」（Clinton List）。其中包括1家涉及為毒販洗錢的銀行和2家報紙，受影響員工超過2千人。
英國脫歐公投雪上加霜
運河拓寬竣工儀式前2日，英國脫歐公投更進一步衝擊著民眾對運河未來美好的憧憬。美國副總統夫人吉兒拜登祝賀團成員之一的國務院負責西半球事務代理副國務卿馬里卡門‧阿龐特提出警告，脫歐公投就如同海嘯，每一個國家都受波及，巴拿馬也不例外。
巴拿馬3大經濟支柱：運河﹑金融中心和箇朗自由區（Colon Free Zone）中，持續3年呈現超過20%負成長的拉丁美洲最大自由貿易區，正面臨存續關鍵，而位於運河大西洋岸的該自由區也是巴拿馬運河的主要貨運主顧。經濟滑坡導致2016年5月稅收驟降14.5%，也是難以面對的的現實。 （相關報導： 蔡英文總統出席巴拿馬運河拓寬啟用儀式 與各國元首、美國副總統夫人熱絡互動 ｜ 更多文章 ）
工程品質引發疑慮
運河拓寬工程船閘一度出現的嚴重漏水，引發對承包商所使用混凝土規格不符標凖的疑慮，新船閘拖車頭功率是否足堪長期使用，也是爭論的焦點，但運河管理局已經公開保證，新船閘將提供另一條百年無虞的運河，和1914年美國建造的運河在過去102年間所提供的高品質服務相同，甚至更好。
（BBC中文網）
