中共於4月23日舉辦海軍成立七十週年紀念活動，在這項號稱中共史上最大的海軍節活動，除展示潛艇、水面艦艇、航空兵、岸防、陸戰隊等五大主力兵種裝備之外，中央軍委主席習近平也主持了海上閱艦式。中共海軍司令員沈金龍在開幕式表示，此次有六十一個海軍代表團出席，參與高層會談、閱兵展示、文化交流等活動。 1991年的波斯灣戰爭，使中共認識到高科技戰爭對國防現代化起的積極作用。因此，中共採取了「三步走」的軍事戰略，第一步是在2010年前打下堅實基礎；第二步是2020年前基本實現機械化，並使信息化建設取得重大進展；第三步是二十一世紀中葉基本實現國防和軍隊現代化。根據這一戰略構想，中共的海軍戰略從1949年的近岸防禦，進展到1978年後的近海防禦，再擴大到2015年的「近海防禦，遠海護衛」。
強國必先強軍，對習近平而言，只有強軍夢才能實現他的中國夢。因此，習對於軍隊建設是非常重視的，而中國大陸的快速經濟成長，也提供了中共擴張軍備的必要支援。軍力是國家執行對外政策的重要工具，即一般所謂的「硬實力」（hard power）。運用軍力干預，是最直接但也是最容易產生後遺症的手法。例如，當年蘇聯入侵捷克、阿富汗；美國出兵越南以及出兵伊拉克，都陷入戰爭泥淖，產生得不償失的結果。因此，晚近以來，都以軍事援助和武器銷售來取代直接的軍事干預。
自中共「十八大」以來，習全方位推進「中國特色」的大國外交，依中共的說法，「軍事外交」已成為「實施國家安全戰略的獨特手段、對外戰略的有力支撐、軍事戰略的重要途徑」。共軍在發展雙邊及多邊軍事合作關係、參與聯合國維和行動、海外護航及國際災難救援等多種行動，都取得重大進展。 做為對外政策的工具，中共的海軍建設進展尤其快速。這得力於有中共現代海軍之父之稱的共軍前海軍司令員劉華清。他在回憶錄中說到，「通觀世界軍史可以看到，過去在相當長的歷史時期內，海軍在海上或瀕海地區的作戰行動，多為陸上作戰的從屬部分，這個時期沒有形成海軍戰略這一概念。但隨著海上戰爭的發展，海軍逐步發展成為一個能夠在海洋上獨立遂行軍事任務的軍種，海戰不再完全從屬於陸戰場，海軍戰略應運而生。」
劉華清受到美國軍事理論家馬漢（Alfred Thayer Mahan）的「海權論」影響很大。馬漢認為，國家的繁榮和富強維繫於海洋，海權對國家歷史的進程有影響；海權的遂行包括平時及戰時。平時，係指國家透過控制海洋發展對外貿易和商業海運；戰時，則是運用武力控制海上交通，以達到戰爭目的。這些海軍戰略理論，對英、美及不同國家海軍有重大影響，除了維護該等國家的海洋權益，而且在對外擴張及實行海上霸權方面，提供了理論武器。 （相關報導： 中國海軍閲兵秀肌肉 BBC盤點國際不安的三大主因 ｜ 更多文章 ）
由此，劉華清認為，中共做為一個擁有逾1.8萬公里海岸線、逾1.4萬公里島嶼岸線及300多萬平方公里主張管轄海域的海洋大國，要生存和發展及實現現代化，必須學會經略海洋、維護海權，必須要有一支強大的海軍。欲達到此目的，首先要克服「重陸輕海」的觀念，要有一個明晰的海軍戰略。 習近平在2016年9月紀念劉華清誕辰一百週年的座談會上指出，劉華清善於從戰略上思考軍事問題，為軍隊建設和軍事鬥爭準備貢獻了全部心血和智慧。他著眼建設強大海軍，力主發展航空母艦，強調「航母是國家綜合國力的象徵，也是海軍能遂行海上多兵種聯合作戰的核心」。
