那原本應該是一趟充滿歡樂的哥斯大黎加（Costa Rica）合家歡假期，但短短幾天後，史蒂夫·斯梅爾斯基（Steve Smelski）守在兒子病床旁，在深切治療部哀悼獨子的離世。
當時11歲的喬丹（Jordan）死於由福氏內格里原蟲（Naegleria fowleri）引起的腦部感染。這種原蟲更常被稱為「食腦變形蟲」。
這種變形蟲通常存在於溫暖的湖泊、溫泉及廢棄泳池中。當人們跳入水中時，它會經由鼻孔進入人體，並迅速開始攻擊腦組織。
67歲的史蒂夫向BBC國際部（BBC World Service）表示：「喬丹只游了一天泳，就那麼一次，而現在他已經不在了。」
去年，印度確認逾200宗福氏內格里原蟲感染病例，成為全球有紀錄以來規模最大的爆發，而近月來當地仍持續出現新病例。此前，全球累計確認的病例還不到500宗。
這次疫情再度引發研究人員關注。他們指出，這種生物正開始在過去鮮少發現其蹤跡的地方被檢測出來。
英國肯特大學（University of Kent）分子寄生蟲學家阿納斯塔西奧斯·察烏西斯博士（Dr Anastasios Tsaousis）表示：「我認為未來病例將會增加。我們將在全球各地看到它。」
「它會奪走你的思想」
來自美國佛羅里達州（Florida）的史蒂夫回憶說，在哥斯大黎加一家酒店附近的天然溫泉裡，他和兒子花了幾個小時玩水上滑梯。之後，喬丹開始出現頭痛症狀。
返美後，疼痛愈發嚴重，喬丹開始嘔吐。他的父母決定送他到當地醫院求診，但他隨後開始出現幻覺，並告訴父母自己看見昆蟲在天花板上爬行。
史蒂夫回憶道：「他看著我們，但已經不知道我們是誰。我甚至不認為他知道自己是誰。」
當醫生急忙查找病因時，喬丹突然抽搐，被送入加護病房，其後不幸離世。
史蒂夫說：「從游泳那天算起，七天半後他就走了。他之前完全沒有任何健康問題，非常健康。」
喬丹死於「原發性阿米巴腦膜腦炎」（Primary Amoebic Meningoencephalitis， PAM），這是一種由福氏內格里原蟲引發的腦部感染。
與許多PAM患者一樣，喬丹最初被認為患上腦膜炎，因為兩種疾病在早期階段的症狀十分相似。
等到醫生弄清楚病因時，為時已晚。感染已引發嚴重腦水腫，造成不可逆轉的損害。
史蒂夫說：「它會奪走你的思想，奪走你的思考能力，也奪走你之所以成為你的那些東西。」
「食腦變形蟲」為何開始出現在新的地方？
根據2025年發表於《感染與公共衛生期刊》（Journal of Infection and Public Health）的一篇綜述，1962年至2023年間，全球共通報488宗病例，其中大部分發生在美國南部各州、巴基斯坦及澳洲。約97%的患者死亡。
然而在過去20年間，越來越多病例是在北半球國家被發現，包括義大利及比利時。 （相關報導： 「食腦變形蟲案」親水設施水體檢驗出爐！僅1處為陽性 個案感染原因仍成謎 ｜ 更多文章 ）
過去15年來，美國較寒冷的北部州份，包括明尼蘇達州（Minnesota），也出現新感染個案。去年，斯洛伐克則記錄了首宗確診的福氏內格里原蟲感染病例。
