近日與一位精算師前輩深入交流，偶然談及台灣高鐵南延至屏東段的規劃。我隨口提到「似乎不符合成本效益」，她隨即回應：「你可能忽略了這段高鐵的長期價值。」誠然，我對具體規劃的經濟評估並無深入研究，但她的提醒讓我立刻意識到公共治理中長期主義的重要性，以及在選舉政治下實行長期主義所面臨的困境。
近期，因提出「美國斬殺線」概念而走紅的B站博主「斯奎奇大王」，在直播中以「長生種」與「短生種」來比喻美國社會的階層分化。經濟地位優越的群體平均壽命可達80-90歲，而處境劣勢的群體平均壽命僅40-50歲。兩者在生活需求、生育觀念、教育取向、職業規劃、醫療資源、生命意義乃至政治與社會行為上，都存在巨大差異。前者注重家族傳承與長遠規劃，後者則因生命短暫，更容易追求如「煙花絢爛」般的即時滿足。
「長生種」與「短生種」的概念，最初源於神話、動漫及奇幻文學。例如在遊戲《崩壞：星穹鐵道》中，「長生種」（如受賜福而壽命極長的仙舟人）與「短生種」（如普通短壽種族）之間的差異與潛在矛盾，構成了重要的劇情衝突。在奇幻設定中，精靈以數百上千年為單位規劃生活，人類則因生命短暫而更看重當下利益。這種對時間感知的差異，除了被用來描述社會階層分化之外，亦可藉以思考公共治理中「長期主義」與「短期主義」之間的張力。
不同制度因時間視野而產生的治理差異，在政治學與經濟學中尚未得到充分重視。「長生種」治理思維通常具備以下特徵：（1）跨代際規劃：考量數十年甚至上百年的影響；（2）系統性思考：關注各要素之間的長期互動關係；（3）延遲滿足：願意為未來收益承擔當前成本；（4）韌性建設：投資於抵禦未知風險的能力。
相反，「短生種」治理則容易傾向：（1）選舉週期導向：政策圍繞短期政治收益設計；（2）立即見效優先：追求速成方案而非根本解決；（3）成本外部化：將問題推給未來世代；（4）脆弱性累積：忽視系統風險的長期積累。
二戰後，西方國家憑藉其經濟優勢，一度仿佛「長生種」俯視「短生種」，認為自身模式代表了歷史的終點。冷戰後，甚至有學者宣稱「歷史終結」，認為美式資本主義民主選舉制度將是人類文明的最終形態。這種觀點背後，暗含著一種時間性的優越感——將其他地區的發展路徑視為短暫、更迭頻繁的「短生」狀態。
然而，資本逐利的短期性，以及選舉政治中難以避免的私益考量，逐漸暴露了西方民主體制在長期規劃上的局限。與此形成對比的是，擁有深厚文明底蘊的中國，在實踐中展現了長期主義公共治理的可行性。儘管西方主流媒體較少客觀報導中國在社會、環境、交通等領域的治理成效，但近年來，全球各地自媒體通過「中國旅行」（China Travel）主題視頻所呈現的真實畫面，已讓越來越多人目睹了中國在許多方面的跨越式進步。 （相關報導： 「誰才是那個被斬殺的人？」B站爆紅影片凸顯的集體焦慮：為何官方越是黑美國，中國民眾越害怕？ ｜ 更多文章 ）
中國自古以來，因內憂外患而凝結，文化基因天生帶整體性、長期性。築長城、治黃淮，都是跨省、跨年的時空工程。中華民族由來已久的「天下為公」的終極理想及儒、釋、道的文化觀念早已刻在基因裡，反映在日常生活、社會規範及政府行為中。不同政體演變到現在，公共治理仍然堅持集中力量辦大事。這種文化、制度、思維慣性，西方人不理解、難接受、學不來。中國在大型基礎設施領域的「長生種」實踐，已有諸多成功案例，無法一一例舉，其中至少包括：南水北調工程、「八縱八橫」高速鐵路網、貫通南北疆的天山隧道群等。
