近日很多媒體報導位於新北瑞芳的猴硐山城，這些年承記著「貓村」美譽，因為由於TNR（捕捉-絕育-釋放）政策的實施，加上貓咪自然老化，導致族群無法再繁殖，數量逐年減少；目前從全盛時期曾有超過200隻流浪貓，現在僅剩約30隻，這一現象引起了居民和遊客的極大關注。
其實「猴硐」這個地方的繁盛，得要從「煤礦的開採」與「鐵道的興築」開始說起，因為從日治時期開始，基隆河兩岸的特殊地質，從石底層的煤礦開採，不管是瑞三的李家或是台陽的顏家，都是距今有逾百年的歷史，而鐵道運輸更是交通發展的重鎮，其原因是臺鐵的平溪線與宜蘭線在此重合，在當年這裡號稱有近萬人居住時期，煤礦工人與鐵道工人是兩大住民結構！
隨著煤礦業的結束開採，自然鐵道運輸的焦點也從此不再，人口的外移更是嚴重，現在留下來的都是高齡人口，能陪伴老人打消孤寂感的就是養貓養狗，十餘年前的偶然，愛貓人士在此舉辦了主題攝影展，加上CNN評選為世界六大賞貓景點的推波助瀾，讓這裡再綻放注目的光芒，有人說這是美麗的錯誤，有人說這是美好的安排，但不可否認的吸引眾多遊客到此看貓、拍貓、找貓！
個人認為猴硐的貓因為節育，隨著自然演進如同高齡化的人口般，會逐漸凋零而減少，但此時此刻卻是好好檢視這座位於基隆河畔的山城，發展觀光旅遊、城鄉風貌再造的最好時機，此地曾因「黑金」煤礦的歲月而輝煌，相關礦業遺構也被指定為歷史建築，而老礦工們也沒有閒下來，自發性用個人的老人年金成立了礦工文史館，除了照片、圖說與器具的靜態展示外，並帶領參觀者走讀生活記憶與礦業設施，加上周遭有不少綠意盎然的登山步道與一座重新啟用轉型生態友善的舊鐵道隧道，也許重新思考發展定位，如果繼續有貓，要如何符合動物生態保育？如果回到煤礦，要如何重現「產煤裕國」的輝煌？如果親山休閒，要如何規劃步道路徑與休憩設施？
據悉，新北市觀光旅遊局近期對「新北市歷史建築瑞芳瑞三鑛業修復及再利用工程」已進入第二期的修復階段，再投入了新臺幣1億1400萬元預算，目的是想重現瑞三鑛業整煤廠的產業歷史風貌，並創造結合礦業歷史與文化觀光的綜合場域，讓充滿故事的猴硐聚落再現礦業文史榮光，並依促進民間參與公共建設法規定，公告辦理「新北市猴硐煤礦博物園區館舍增建、改建、修建、營運及移轉（ROT）案」積極招商營運，對促進猴硐的觀光發展，再加上經濟部地質調查及礦業管理中心接手了猴硐礦工文史館的營運，支持老礦工們繼續顧場域、說故事、辦活動；認真說猴硐的未來前景，不是只有貓而已，當地居民有著滿滿期待！ （相關報導： 猴硐貓村恐滅村？遊客驚呼：貓不見了！貓咪數量驟減85%，在地人曝3原因 ｜ 更多文章 ）
＊作者為自然步道協會專欄作家
