北榮日前傳出四位小兒科總醫師全數出走，少子化加上重症的影響，讓這些教學醫院的醫師備感壓力，選擇不續留白色巨塔裡；然而近50年前，同樣身為兒科醫生的瑪利亞基金會創辦人莊宏達，因為兒科醫生背景加上復健科訓練，當他第一次為障礙兒童復健時，看見的不只是疾病，而是努力活著的小生命，身為天主教徒的他決定接下這個守護障礙兒的使命。
高雄醫學院畢業後，莊宏達陸續在各大醫院開設兒童復健門診，直到民國75年眼看心智障礙兒父母求助無門，他在台中開設「莊小兒科」，敞開自家診所大門，設置復健場域，親自揹著障礙孩子上下樓，還自掏腰包負擔人事和復健費用，細心看診與呵護下，讓越來越多的心智障礙孩子前來求助。
隨著求助的家庭越來越多，積蓄用盡之餘，在政府相關部門的建議下，靠著社會信任與善心支持，莊宏達於民國77年創立「瑪利亞社會福利基金會」，這些障礙兒也被稱為瑪利亞天使。38年來基金會已陪伴超過77,884名身心障礙者，從早療、教育、職訓、就業到安置，一路守護他們的生命旅程。
64歲的阿滄(右)因童年高燒導致智力停留在7歲，如今仍像個孩子般單純。照顧他的姐姐(左)已年逾七旬，開始擔心阿滄未來該依靠誰。（圖／瑪利亞基金會提供）
如今80歲的莊醫師仍依然親自為這些一手帶大的障礙人士看診，他最深的牽掛是：「當年的孩子老了，孩子的爸媽更老了，該怎麼辦？」像在瑪利亞基金會的教室裡，今年53歲開朗的阿玲是遊戲課上的開心果。她和同學們都是極重度心智障礙者，除了復健，如今還多了延緩退化的學習課程。64歲的阿滄因兒時高燒導致智力停留在7歲，照顧他的姊姊已超過七十歲，想到阿滄的晚年，姊姊就憂心不已。
根據衛福部統計，全台約39萬名心智障礙者，其中45歲以上就高達23萬人。這群智力與肢體都受限的「永遠長不大的孩子」，身體老化速度比一般人更快，45歲就已步入中老年。
莊宏達說：「障礙者比一般人提早二十年老化，四十幾歲的我們還是壯年，他們卻已呈現老年的樣子，因為身體功能很差。」基金會執行長陳怡君指出：「長照制度是為一般長者設計，並非針對智能障礙者。若沒有固定住所或主要照顧者，他們很難申請到宅服務或日照中心，一旦家人老去，就容易落入無人照護的困境。」
為了回應這群家庭的需要，瑪利亞基金會正推動「安老家園」籌建計畫，期盼為高齡心智障礙者打造一個能安心老去的地方。未來的「安老家園」不只是安置機構，而是一個「社區型家園」，讓障礙者能自主生活、與鄰里自然互動，在有尊嚴與陪伴中度過晚年。 （相關報導： 幫孩子翻轉人生！邱議瑩與林智鴻訪視受虐導致身心障礙兒童 ｜ 更多文章 ）
莊宏達從醫半世紀，他用醫者仁心守護弱病的天使們。當初埋在莊宏達醫師心中的良善種子，如今早已成長為枝繁葉茂的大樹，庇蔭無數需要依靠的家庭。莊醫師謙虛地說：「我只是開一些花、結一點果，真正的養分來自服務團隊與社會大眾的支持。」他感謝每一位陪伴與信任，也誠摯呼籲社會各界，一起支持「安老家園」的籌建，讓這份不曾畢業的愛，能在時光裡持續發芽、綻放。
