週六早上，我們十幾個人走進了位於維吉尼亞州的美國移民辦公室，這些出生在世界各地的人們滿心期待，準備邁出成為美國公民的最後一步。
我們緊握著歸化通知書，經過安檢，排隊至報到櫃檯。不久，我們將舉起右手，宣誓效忠美國，這是一場既莊嚴又充滿喜悅的儀式。手持小小的美國國旗，我們將以公民的身份走出大門。
然而，突如其來地，我們得知儀式因政府關門而被取消。
「你們應該已收到通知，」櫃檯工作人員說道。
我們無人收到電子郵件或電話。入口處的工作人員也讓我們進入，沒有任何警告，這也可能表示他們自己也未被告知。
後來，我查詢美國公民及移民服務局（USCIS）網站，發現它暫時無法上線。
網站恢復後，我看到我的預約早在數日前即被取消，理由是「因不可預見的情況」。
若非親自查詢，你絕不會知曉此事。
通知上還寫道：「我們對由此造成的不便深感遺憾。」
辦公室內，周遭的失望迅速轉為困惑。一位戴著頭巾的婦人悄聲問我，是否她也遭拒絕？她擔心這或許因她的穿著所致。
另一位男子攜家屬前來，慶賀成為美國公民的最後一步，卻只能憂心忡忡地離去。
還有很多人感到真真切切的恐慌，大家擔憂延宕將如何影響他們的工作、生活與計劃。
這不只是造成不便而已。
在辦公室裡，我們被告知要在11月1日再回來。但由於聯邦政府持續停擺，這個日期也可能會延後。
我們有些人歷經數年，埋首於文書作業、面談流程，以及準備公民考試。持綠卡逾十年後，我決定歸化並行使投票權。如今，我們全都陷入了一種不確定的等待狀態。
在辦公室裡，我們被告知要在11月1日再回來。但由於聯邦政府持續停擺，這個日期也可能會延後。
移民服務局主要由申請費用支撐，故政府關門期間仍會維持運作。
但其局長約瑟夫·艾德洛（Joseph Edlow）在X平台發帖稱，面向公眾的服務如面談與歸化儀式可能延遲。他又補充，該局「對任何負面影響深感遺憾，但必須確保遵守法律」。
目前尚不清楚全國範圍內有多少美國公民及移民服務局的預約或宣誓儀式被取消。該服務在網頁上列出了關閉的外地辦事處，但沒有提供取消儀式的總數。網上流傳零星報導，提及其他誓詞儀式亦遭取消。
同樣不明朗的是，政府何時會重啟。
共和黨與民主黨自今年10月1日起，在政府經費議題上陷入僵局，導致逾70萬聯邦員工無薪休假。
再加上過去九個月美國移民政策的許多快速變動，對我們這些努力成為美國公民的人來説，焦慮感只會加劇。
華盛頓僵局的影響正在波及到我們這些希望在美國永久定居的人的日常生活，甚至未來。 （相關報導： 華爾街日報》租房＋投資，10年後竟和買房賺得差不多？拒絕買房的美國Z世代，全跑去炒股了！ ｜ 更多文章 ）
