葉志堅觀點：關於天然理心流與幕末最強劍客集團新選組的結成

位於京都的靈山歷史館目前正在展出紀念土方歲三誕辰190週年的2025年夏季特別展。對於這位被譽為幕末最強劍客集團新選組「鬼之副長」的土方歲三，相信熟讀幕末史或看過司馬遼太郎關於新選組著作的人應該都不陌生。而這個在幕末用生命貫徹武士道精神的劍客集團，其核心領導階層其實都是來自於多摩地區，並學習著一門古老的劍術―― 「天然理心流」。

文久二年（西元1862年）會津藩主松平容保就任京都守護職。由於當時「天誅」風浪正炙，因此決定在第十四代將軍德川家茂上洛前，先在江戶募集武術高手，組成浪士組，以護衛將軍入京。就在這樣的風雲際會之下，天然理心流第四代宗家近藤勇和他的弟子﹑門人在文久三年成為了浪士組的成員，來到了京都；最後在獲得松平容保的信任與支持的情況下，近藤勇躍身成為了新選組的局長，而他的副長便是同樣來自多摩的天然理心流門人土方歲三。

關於「天然理心流」並不能單純的只將它看作是一門劍術流派，因為天然理心流所修練的內容還包括：柔術﹑棒術和氣術… 等。而且很多內容是相互揉合而成。譬如：小具足和柄砕便揉合了劍術和柔術，表木刀五本則揉合了劍術和氣術。也就是這樣總合性的訓練才造就了近藤勇年少時踢館的傳說―― 即使手上的竹刀被對方打掉，依然能夠憑藉著不敗的氣勢震攝住對方。而這些在精神上和技術上的修練，便造就了新選組能在激盪的幕末成為最強劍客集團的根本原因。

「池田屋事件」的襲擊使新選組一戰成名，而經過這場血戰，也讓近藤勇﹑土方歲三和沖田總司… 等出身天然理心流的核心領導階層，更加深刻的意識到天然理心流劍術的優越性。而這種優越性，不全然只是實戰上技的優越，更多的是心靈上關於武士之道的優越―― 「武士之道即死道」。這種心靈的優越，對於出身非武士階級的天然理心流門人和新選組成員來說，無疑是至高重要的。

回顧新選組的歷史，儘管有許多成員都不是出身於天然理心流門下，譬如：會津藩密令斬殺的局長芹澤鴨，或是在油小路血鬥中被暗殺的伊東甲子太郎… 等人；但在接連的肅清行動中，新選組已然成為天然理心流的命運共同體，由近藤勇和土方歲三為首的核心領導階層所支配和領導。在某種程度上來講，天然理心流就是新選組，新選組就是天然理心流；其成員等同於是天然理心流的門人，貫徹並執行著近藤勇和土方歲三的意志。只是這個時候的天然理心流，已不再只是單純的武道組織，而是與幕末命運相連的新選組。

 
我們也可以這樣說，如果沒有天然理心流，便不會出現新選組；天然理心流是新選組的開始，也是新選組的最終。新選組的命運隨著近藤勇在下總流山之戰的敗亡，和土方歲三在箱館戰爭中的殉命，也在激盪的幕末歷史中殞落。而天然理心流與幕末最強劍客集團新選組的結成，亦至此告終。

＊作者為日本古武道研究學者﹑紀錄片導演﹑《法國葡萄酒文化教育協會》理事主席；曾五度獲頒法國騎士勳章，目前任教於多所大學擔任客座教授，經常受邀於日本及法國進行相關學術講座。
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