「安樂死」（euthansia）是當今各國爭論不休的話題，其源於希臘語，即安然死去或無痛苦死亡之意，涉及醫學、哲學、經濟、法律、宗教、倫理、社會學等各個領域。古代中國雖然沒有這個名詞，民間卻不乏自覺執行這一方式的病人乃至家庭。
先看看宋朝人的例子。西元十一世紀的北宋著名學者邵雍，是易學家、思想家、哲學家、詩人。他於神宗熙寧十年七月初五日丑時卒，諡康節，後世稱邵康節。為什麼他去世的時間如此準確呢？原來，根據他兒子邵伯溫《邵氏聞見錄》的記載，邵雍採用了和父親「伊川丈人」一樣的死亡方式—捐館。
何謂捐館？邵伯溫介紹當時年近八旬的祖父伊川丈人，某日覺得自己大限已到，遂不吃不喝數天。到了除夕之夜，他召集邵雍和邵伯溫等子子孫孫在身旁，自言自語：「到了正月初一，我們就要永別了。邵雍等人理所當然痛哭涕零，老人家卻出奇地闊達：「我兒乃一介布衣（指邵雍），現在靠著學識而名重天下，子子孫孫都重學習、講孝道，我還有什麼放不下的？該安心瞑目了。你們還哭什麼？」伊川丈人平素喜歡大杯喝酒，此刻又說：「我與爾等喝酒惜別，如何？」於是邵雍斟了一大杯給他，老人豪爽地一飲而盡，再斟，又飲了半杯，於是開始半醉半醒地躺在床上，趕緊向子孫交代後事，囑咐他們要薄葬，要節哀順變。就在這個深夜，老人家在酒精催化的迷糊睡夢中，安然與世長辭。祖父是否得了什麼不治之症？當時年僅七歲的邵伯溫記不清了，只能籠統地說「無疾」。
十年後的七月初四，邵雍也自覺將不久於人世，賦詩一首曰：「生於太平世，長於太平世，死於太平世。客問年幾何？六十有七歲。俯仰天地間，浩然獨無愧。」囑託完子孫後，當夜，像出行作客一樣，拿出最好的服裝穿戴一新，盛裝告別。家人還擺了簡樸的晚餐，備好酒，算是給老人家的餞別之宴。晚宴上，邵雍一頓痛飲，在家人的攙扶下就床，一睡不醒，七月初五丑時卒，輕飄飄地駕鶴西去了。
邵雍及其父親的去世過程帶有濃重的宗教色彩，原來，古人謂之「捐館」，大意是慷慨地捨棄留戀的府第、家庭，追求極樂世界去了。信奉佛教的古人認為西方是樂土，死亡也叫「歸西」。說白了，邵雍他們是自願用過量飲酒的辦法進行安樂死，酒在其中扮演麻醉劑乃至毒藥的角色。不過，有些古人不以死為悲，認為還有一個彼岸世界，可以供靈魂遨遊。
《邵氏聞見錄》雖然沒有提供二人患病的經過，但自覺生命走向盡頭也不是無緣無故的，看來並非用年齡來參考，邵雍享年六十七，其父七十九，至少是在生理上覺得某些身體功能已經明顯衰退，估計也曾初步就診過，但自我判斷痊癒機會不大，為了讓自己免於更大的病痛折磨，為了減輕家人的負擔，也為了追求心中的極樂世界，便選擇了「捐館」。 （相關報導： 乾隆皇帝是怎麼死的？奪走10位清朝帝王性命的元凶，正從北京飄洋過海來台灣 ｜ 更多文章 ）
安樂死，大不同
回過頭再看，從醫療手段來區分，安樂死可分為主動安樂死及被動安樂死兩種。主動安樂死是指醫務人員或其他人員負責採取某些措施以縮短病人的性命，而被動安樂死是指中止維持病人生命的醫治措施，任病人「自生自滅」、順其自然、自行死亡的行為。我們常常聽說的「醫師協助自殺」，其實可算是主動安樂死的一種，在這行為當中，醫師將足以令病人致死的藥物準備好，只剩下最後的啟動步驟，交由病人自己執行，故表面看來像是自殺，實際上其動機和行為與主動安樂死並無分別。
