宅院內外的空間設計主要是為了滿足家庭生活的需求，內部通常依照主從與長幼有序的倫理觀念來配置，以中軸線為主，正廳最為尊貴，故愈靠近正廳的房間地位愈高，而左邊（龍邊）比右邊（虎邊）大。
「間」為衡量建築面寬的基本單位，每兩根柱或兩面牆身之間的距離為一「間」。居最中者稱「明間」，明間兩側稱「次間」，再向外稱「梢間」與「盡間」。
「間」多為奇數，如一、三、五、七、九、十一開間。院落規模的深度則以「落」或「進」稱之。例如，正立面第一組建築稱為第一落（進），其前院稱外埕，其後院稱內埕或天井，第二組建築則稱為第二落（進）……，依此類推。
古厝的空間配置
門樓：前埕外另建的獨立屋舍，有的設二樓，門樓兩側與圍牆相連。
水池：位於住宅前方，通常為半月形，除了風水的考量外，主要為防火、防禦、供水、調節氣候與養魚之用。
埕及天井：又稱「庭院」、「中庭」或「天井」，為屋舍之前或屋舍內所圍成的空地。內埕與天井是各廳房的光源，也是家居的重要活動空間。埕分內外，用途不同。外埕通常是曬稻、晾衣或農事工作的空間；內埕的私密性較高，多半是婦女操持家事或家人生活起居的地方。
門廳：為宅第的門面。院落的第一進通常會設門廳，供主人接待賓客之用。
正廳：又稱「正堂」，為民居建築組群的主體，位於正身中央的明間，是祭祀祖先、供奉神明以及接待賓客之處，裝飾較講究，也是全宅空間最高敞的一間。客籍人將廳稱為「堂」。
護龍：閩南人習稱「伸手」、「護室」、「室仔」、「間仔」，客籍人稱「橫屋」，金門人則稱「櫸頭」，位於正身左右，與正身呈垂直之長條房屋。
房間：位於正身兩側或護龍間內，主要作為起居或寢室之用。
廚房：俗稱「灶腳」，通常位於屋後側或邊間，可兼為用餐處。
步口廊：位於正廳或護龍屋簷下的走廊，為串連合院的半戶外環狀廊道。（參上頁圖）
軒亭：外島地區習稱「抱廈」，為正廳前出抬樑式構架的屋簷，突顯正廳的重要性，亦是良好舒適的遮蔭處。（參47頁圖）
過水廊：有稱「過水亭」，為聯繫正廳與護室之間的廊道，多見於多院落式的民宅內。若有隔牆，則稱為「過水廳」。
防禦設施
昔時墾拓，不但漢人時常與原住民發生衝突，漳、泉、客等漢人族群之間也常為爭奪土地而械鬥，再加上治安欠佳、盜匪出沒，同籍移民唯有彼此結社並互相機動支援求生存，私人宅第建屋時亦特別加強防禦設施，以抵擋攻擊、防範入侵。另外，除了防禦可見的敵人之外，對看不見的無形世界，如神鬼邪祟等無法解釋的現象，以及大自然的災害等，亦都需要防禦，因此居民設置各式辟邪物來撫慰恐懼無助的人心。
有形的防禦
刺竹林：台灣人的村落和住宅多半都以竹叢環護，並特別稱之為「竹圍」。
圍牆：圍牆在民居建築中具有多重功能，可用來劃分空間、連接建築、防禦外敵入侵，同時還有美化環境的效果。
銃眼：有稱「銃孔」或「槍孔」，即在外牆上留設一些孔洞，洞口內大外小，以利從內射擊，外部卻不易覺察其位置。 （相關報導： 台北最迷人的地方絕對是大稻埕！6間迪化街「老宅咖啡館」快來舊醫院、老藥房喝下午茶 ｜ 更多文章 ）
銃樓：有稱「望樓」或「銃櫃」，多為二層樓，可供瞭望與存放兵器，並有銃眼以利射擊，多見於偏遠山區的宅第或是官紳豪宅。
