萬人集會、警民對峙。茂名市民除了反對PX項目之外，更有對政府的不信任及對暴力的譴責。謠言也成為導火線，示威演變成連綿不絕、前仆後繼的抗議，至今沒有停止。
當廣東茂名人張志華在抗議活動現場頭破血流的時候，他還不知道人們反對的PX項目究竟是怎麼一回事。
三月三十日，也就是茂名市民抗議PX項目的第一天，張志華正在茂名市東的高水公路等人，下午三點多，他聽說附近有抗議活動，便騎著摩托車過去圍觀。當天反PX項目的示威活動以市委門前的活動為主，高水公路的這場活動的規模還不是最大的。張志華到現場的時候，遊行市民已經只剩數十人，沒有在場的警察人多，警察逐漸將示威人群分割包圍，張志華回憶，他當時與警察的距離不過十多米。
突然，警察開始武力清場，張還沒有反應過來，右額便挨了一警棍，他立刻跳下摩托，轉身逃跑，又被追擊的警棍打到了後背和胳膊，他只顧逃跑，顧不上自己的摩托。等他帶著傷再回到抗議現場時，看到他的摩托也被打得外殼破損，面目全非，事後修理費花了一千多塊錢。於是，不太了解PX項目的張志華，也成了茂名抗議市民中的積極分子。
茂名反PX抗議活動與眾不同之處在於，市民表達的訴求是多樣的，除了反對PX項目本身，還有對政府的不信任以及對暴力的譴責。漫天紛飛的謠言也成了多次抗議的導火線，包括傳言茂名封路、斷網、坦克進城鎮壓等等。在這多種原因與訴求的混合作用下，茂名反PX項目的示威活動演變成一場連綿不絕、前仆後繼的抗議，從三月三十日開始，萬人集會、暴力對峙的場面連日上演，而其後的零星示威、遊行至今仍沒有停止。
三月三十日，茂名大規模反對PX項目的活動正式開始，上萬人聚集在茂名市委門口及市委對面的馬路和廣場。目擊了抗爭活動全程的茂名商人王永仁告訴亞洲週刊，當天從早上到中午都比較和平，兩點多左右有人拿生雞蛋和礦泉水往武警那邊擲，警方便決定清場。不過王永仁說，警察似乎缺少清場經驗，行動沒有提前通知，沒有倒計時，而是提著警棍就衝過來，見人就亂打；王永仁當日沒有被打，卻在逃跑的時候扭傷了腳。
挨了三警棍的張志華，在清場後去找警察理論，現場警察指示他去派出所反映。張到達派出所後，沒得到安撫，反而被審了一下午。到了晚上十一點，滿腹怨氣的張聽說抗議民?在市委門口砸警車，他也想前來「報仇」，這時市委門口的暴力已經升級，路邊的紅綠燈、站牌等公共設施已被砸壞，他親眼看到了兩架燃燒在熊熊烈火中的警用摩托，「本來我們被人打了，投訴無門，本來就想拿石頭扔警察，大家扯平就算了，但是看到那麼暴力，我們也不敢上前，最後也沒有砸到」，張說，「商場是商家的東西，他們（砸東西的人）不會砸，他們要砸的是政府的東西，要表達的就是對政府的不滿」。市民王永仁也發現，事發當晚的打砸活動主要針對的是公共設施，「（人們）沒有打砸搶商場，他們的目標很明確，就是給政府一點麻煩」。
三十日的抗議活動以暴力收場，這不僅沒有止息市民抗議，反而激起了第二天的新一輪抗議。三月三十一日白天，政府門口仍然是數千人抗議，氣勢不減前日。
學生也沒有缺席這場運動，茂名第十五中學的鄭同學是其中之一。示威出現後不久，校方要求學生簽署協議書，內容是要學生承諾同意PX項目，並且不會前往市委前草坪參加抗議活動。三月三十一日下午放學前，當這張協議書發到鄭手上時，他幾乎沒有考慮，就在幾秒鐘之後將其撕毀成碎片。然後和三十餘個同學衝出學校，直奔草坪。
王永仁當日仍然守在示威門前，他說，前一日的暴力激怒了民眾，這一天人們的情緒更大，當日六點清場，暴力依舊，王永仁還第一次體驗到了催淚彈的味道。
警方清場後，市委門前的馬路被警方守住，市委東、西兩側的光華路和人民中路成了「主戰場」，連續幾天出現在事發現場的王永仁說，「到了晚上，茂名一些周邊鄉鎮的社會青年開始和警方對峙，他們白天不出來，凌晨開摩托車出來活動，當地叫飛車黨，很多破壞活動都是他們造成的」，這樣的對峙一直持續到凌晨兩、三點。
抗議第一天時，市民張金升覺得自己只是圍觀群眾，可被清場被警察打了一棍後，他第二天成了抗議市民。不過他只是在市委附近的人民南路遠距離喊喊口號。據張金升觀察，當夜警方用多輛大巴調集警力，將人民中路附近路段兩端堵住，與抗議人士對峙，不少市民受傷，他看到七八個受傷不省人事的市民被警察抬上大巴，而這載有傷者的大巴最終向市委方向駛去。
據傷者家屬廖武回憶，他當晚便去市委討說法，無人回應，但他在市委旁邊空地上則看到了多名傷者躺在地上。
有人在對峙中受傷，也有沒參加抗議的人被警察誤打。在東莞打工的廣東湛江人廖文利用清明假期來到茂名和哥哥廖武團聚，四月一日凌晨（即三月三十一日晚上），他們到茂名鬧市區荔晶大酒店隔街的「梁記灌湯小包」店吃宵夜。據廖武回憶，當時有一排警察，大概三十幾人，來到梁記店面門口，要求幾個過路人蹲下檢查，警察都頭戴鋼盔，手持警棍。幾分鐘後，大批警察突然衝入梁記店內，直接奔向正在吃飯的廖文，要求他伸出手掌。廖文照做後，警察沒有再問任何話，逕直將其拖出門外，在街道上開始暴打。廖文形容，警察的拳腳就像「雨點一樣落下來」，對其暴打，並使用警棍，整個過程持續三十多秒。廖文稱除自己之外還有六個人被打。而從飯店提供的監控錄像可以看到，一個警察的警棍都被打彎了，要靠旁邊的大樹借力掰直。
弟弟被打時，哥哥廖武試圖上前阻止，但警察完全不聽，廖文記得自己曾喊「我是冤枉的」及「我是湛江人」，意為和茂名的示威事件無關，但警察回說「湛江人又怎樣」，繼續打。最終，廖文左手被打得骨折，背部、腳部和腿部明顯有被棍擊的傷痕。
哥哥廖武隨後立即將他帶往醫院，然後帶著弟弟來到旁邊的市委機關，要求處理，但市委無人理應。受傷第二天（四月一日）開始，廖武接連上訪，幾番爭執後，政府最終於四月五日同意賠付醫藥費，但拒絕就暴打事件賠償。
廖文至今不明白，自己到底是因什麼原因被打。他在東莞做汽車技術工人，需要手部用力，等他康復後再回去，可能失業，若恢復不好，就不再能擔任技術工人。而且如果政府不賠償，原本就只有四千多元月工資的廖文恐怕將很難支付女兒的學費了。目前仍在住院的廖文對亞洲週刊激動地說：「我沒看到有人死，但是依據警察打我的力度，就算有人被打死，我也信。」
而在這場持續多日的抗爭中，官方一再重申絕無死亡案例，唯一一名被承認的死者叫溫萬彬，是中學生，家住茂名附近金塘鎮溫屋村。在茂名政府四月三日的新聞發布會上，他的死因被解釋為「因無證駕駛摩托車的交通意外」。在示威發生一週後，仍有各方人士努力尋求確認死傷人數的方法，而一名知情人士告訴亞洲週刊，這幾乎是一項不可能完成的任務，因為「醫院已經接到封口令了」。當被問及事件中到底有無被毆致死的案例時，這位人士吞吐地回答「也許有」，並不忘補充﹕「即使有，也是個別情況，大規模死傷一定是謠傳。」
抗議第三天，抗議人數已減少到數百人，茂名政府在這時口風終於有所轉變。據現場市民說，當日市政府請五名示威市民和政府對話，一開始現場無人敢響應，在一位積極市民的帶頭之下，終於又號召到了五名市民。但茂名官方媒體《茂名日報》的報道卻是另一個版本，稱「四月一日下午，一些市民到市委門前上訪」。
兩個版本中，政府對PX項目的態度都有所軟化，稱社會沒有達成充分共識前絕不會?動。據目睹交流會的市民指出，政府對「濫用暴力」的責仍不認可，對暴力問題的回應仍不明確，還是在強調它主要打擊的是進行打砸的不法分子。交流會結束後兩個小時，政府又進行清場，現場市民王永仁觀察，這一次清場比較謹慎，沒有大規模暴力發生。
抗議第四天，政府又開了第二次市民交流會，這次由茂名市委黨校市情研究中心主辦，茂名市委副書記廖鋒出席。在場人士說，市民代表又一次反映了濫用暴力的問題，廖鋒聽後表示，他這次聽到了不同的聲音，這是平時開會聽不到的。市民代表反映強簽承諾書的問題時，廖鋒則說這是個別單位的個別行為，市委決策層沒有下令簽署承諾書。但在官媒《茂名日報》對此次交流的報道中，提到的網友意見只有一個，報道只寫到網友希望政府治理網絡謠言並打擊不法分子。就在第二次交流會當天，市裏多家學校仍在強推承諾書，據一位接近市政府的人士透露，茂名市政府曾赴江西九江學習推廣PX項目的經驗，學到的一大重要經驗便是簽承諾書，政府部門的承諾書簽署工作早已經開始部署。
第五天，抗議群眾人山人海重現市委門前，很多市民是因為謠言而來。這一天，茂名網絡上傳言市政府將舉辦「公投」，決定PX項目去留，市民當日從下午三點左右開始聚集，在七點半左右散去，這一次，暴力行動終於「缺席」。
參加的市民普遍沒有統一領導，大家靠著QQ、微信等通信工具交流信息。在抗議第一天挨了打的張志華指著政府「只有擦碰」的公報，對記者說：「我明明挨打了，這個就是說謊，讓我怎麼相信政府？」張認為既然政府在這件事上撒謊了，未來政府發布的任何消息他都無法相信。
張在抗議活動發生後，第一次在網上詳細了解PX項目，他自然的對官方宣傳版本充滿懷疑，寧願相信PX有害。出於對官方媒體和政府消息的不信任，許多茂名市民把社交媒體當做自己的主要信息來源，而這些去中心化的平台也是謠言傳播的天然溫床。
當天下午，政府在市民包圍中召開發布會，宣布無共識不會啟動PX項目，市教育局還承認「個別學校普及PX知識的工作方法欠妥，引起了一些學生和家長的誤解和反感」，但政府仍然對暴力現象只用「發生了擦碰」來形容。
香港記者在四月二日和三日分別被當局驅逐﹑被搜查﹑被迫刪除資料、寫悔過書，被遣送回深圳。茂名火車站一家酒店的服務員說，所有酒店都要住客出示證件以供掃描，而這一系統與公安局聯網，住客身份即刻被掌握。此外，茂名市出租車統一安裝了車內攝像頭，當局可拍到車內乘客並錄到談話內容。四月三日後，茂名市小規模的抗議仍然持續發生。廣場上，只剩巡邏的警車和人行道磚縫裏的玻璃碴在提醒著路人，這裏曾經發生驚天動地的抗爭。
