失智症（dementia）是21世紀全球公衛界的一大挑戰，有專家甚至以「海嘯」來形容，至2050年全球將有1億3000萬人受害。英國公衛當局有鑑於此，將募集約33萬成年人，展開一項全球規模最大的認知能力測驗計劃，蒐集失智症風險資料，進而研發預防與治療方法。
計劃由英國政府「醫學研究會」（MRC）出資，所有參與者都來自生物醫學資料庫「UK Biobank」（公益組織），之前就已提供個人的DNA檢體與生活方式資訊。
UK Biobank在2007年啟用，自願登錄者年齡在40歲至69歲之間，他們提供血液與尿液檢體，接受體適能測試，回答一系列與健康及飲食相關的問題，並在電腦上接受拼圖測驗。
失智症患者腦部（右）與正常人腦部有明顯差異（取自網路）
現在這些自願登錄者要接受新的認知測驗，但可以在家中上網進行。設計測驗的加地夫大學（Cardiff University）流行病學魚蓋拉赫（John Gallacher）博士說：「和上次測驗相比，大部分人的成績只會出現微幅退步。但光是這樣的差距，就有助於預測哪些人未來可能出現失智症狀。」
研究人員也會關注其他的因素，例如抽菸、飲食與運動，來研判它們與失智症發病的關連。所有登錄者的資料都會匿名，對各個領域的研究者開放，前提是對方要回饋研究成果。
蓋拉赫博士說：「如果我們能夠將失智症平均發病時間延後5年，就可以將患者人數減半，效應非常可觀。」
失智症有許多種類型，最常見也最為人所熟知的就是阿茲海默氏症（Alzheimer's disease），約佔所有病例的3/4。
英國目前約有80萬失智症患者，專家預估到2025年就會突破100萬人大關。台灣目前失智症患者約16萬人，而且增加速度相當快，2021年之前將超過20萬人。
一般而言，年齡越大，失智症發病機率越高，65歲至74歲約3%，超過85歲就會遽升至47%。台灣1993年老年人口占總人口比率超過7%，已成為高齡化（ageing）社會；預計2017年超過14%，成為高齡（aged）社會；2025年再超過20%，成為超高齡（super-aged）社會。
