從紅燈區到紐約州 印度賤民少女力爭上游

2014年聯合國青年勇氣獎（Youth Courage Awards）於9月22日的頒獎典禮上，20歲的詩薇塔．卡蒂（Shweta Katti）是9名獲獎者之一。她是首個出身印度孟買（Mumbai）紅燈區賤民（Dalit）階級、而獲得美國紐約州巴德學院（Bard College）全額獎學金的學生。

於後台訪問中，卡蒂謙遜地感激她的聲音與旅程獲得賞識，「但這個獎首先要獻給我母親，然後是我在（非政府組織）『變革（Kranti）』的朋友。我希望他們能認知到自己的潛力，並創造自己的故事。」聯合國青年勇氣獎自2013年的瑪拉拉日（7月12日）始頒。獎勵全球爭取平等教育及領導權的14-29歲青年。

2013年，卡蒂的故事開始受到國際關注。美國《新聞周刊》（Newsweek）將她選進25名不滿25歲的重要女性之列，因其勇於突破印度社會階級，爭取高等教育機會，並成為社群代表性人物。卡蒂身處的「賤民」為印度種姓制度4個階級之下，在歷史中時常成為歧視與暴力的受害者；近年社會權利與資源分配雖有提升，但仍時常受到壓迫。

卡蒂自小便認知到所處的社會並不平等，女性生活條件又更加嚴苛。在祖父因濫用藥物過世後，懷孕的祖母繼續營運妓院以平衡收支。卡蒂的童年時常窩在妓院房間裡看著電視上播出的寶萊塢電影，而妓院中的性工作者是她早期記憶中的家人。在母親外出工作時，她們十分照顧卡蒂，也一同慶祝傳統節日。

卡蒂的母親凡達娜（Vandana）時常受到繼父暴凌，但仍然努力確保卡蒂受到教育。卡蒂回憶小時候自己希望成為一名會計師，但在接觸社會科學後，決定要修習心理學。她的轉變也來自11、12歲時曾受性侵的遭遇。卡蒂表示，「據我所知，有5成的加害者也曾是受害者，且同樣需要協助。」雖然這不能成為除罪的理由，但她了解這層背景，也希望協助其他受害者。

後來，卡蒂成為照顧紅燈區少女的非政府組織「變革」的一員，該組織也協助卡蒂前往美國求學。她在巴德學院加入了寶萊塢舞蹈社與南亞學生協會，但仍認為自己是一名內向的人。卡蒂表示自己小時候在學校時常因為膚色被嘲笑，又因為難以帶同學回自己住所，使她在社交上形成內向、缺乏自信的個性。

適應美國教育體制也是一大挑戰，語言尤其帶來一定程度的隔閡。卡蒂承認，她較常與其他母語也非英文的同學相處，因為他們都有著溝通上的難題。卡蒂認為巴德學院是一間好學校，但她與母親及「變革」的友人十分親密，美國仍讓她感到孤單。她相信自己完成學業後，將會返回印度。

然而，過去1年在美國的獨立生活增強了她的自信。卡蒂表示，「這裡的人大多並不評斷，這讓我能以不同的方式欣賞每個人。在這裡，我不需要向任何人隱藏任何事，沒有人再對我指指點點。」

「變革」共同創辦人塔盧克妲兒（Trina Talukdar）也看見卡蒂的改變。她說，因為卡蒂與印度的情感聯繫很強，可能很難離開4年之久，組織人員已做好卡蒂會中途返鄉的心理準備。但看見卡蒂逐漸適應美國生活，塔盧克妲兒如今相信她不僅能完成學業，更能回來對印度作出貢獻。

卡蒂期待未來能繼續與「變革」合作，也協助其他賤民階級的女性獲得平等的機會與對待，不受到壓迫。塔盧克妲兒表示，卡蒂已經開啟了許多女孩的胸懷，「數以百計的女孩看見她，並夢想著新的可能。」