說到日本屹立超過百年的大財閥，一定能想到三井、三菱、住友等超級大企業。但其實在19世紀末到20世紀前期，日本曾經出現了一位女首富──鈴木米：她接手丈夫的「鈴木商店」，靠著樟腦的專賣權成為日本第一的企業，但卻於1927年因為某些原因一夕破產！這家企業的大起大落，還被寫成小說《鈴木商店的當家娘》，更在2014年翻拍成電視電影。那麼，鈴木商店究竟經歷了哪些風風雨雨呢？
成於台灣樟腦
1874年創立在神戶港邊的鈴木商店，是以販賣外國砂糖起家，並逐步發展成神戶八大貿易商之一，後來也將觸角延伸到樟腦、薄荷等經濟作物。1894年，丈夫鈴木岩治郎過世，女主人鈴木米與大掌櫃金子直吉開啟了鈴木商店的壯大之路。
鈴木商店會致富，是因為金子直吉被後藤新平賞識，所以取得了台灣樟腦油的銷售權。
它有什麼了不起的？樟腦油、樟腦丸不過是用來驅蟲的嗎？沒那麼簡單！樟腦在當時的地位非凡，可以製作無煙火藥，是相當重要的軍事工業原料；另外，它也是底片、合成塑膠的重要原料。這意味著，樟腦是世界各國爭相搶奪的重要資源。
而這個戰略物資，當時全世界有6成以上的出口是來自台灣，光靠它就不知能賺多少錢了，清治時期就二度被設為專賣，最後還為它打了場「樟腦戰爭」。
拿下台灣的日本總督府，自然也不會放過這麼棒的財政收入來源，在1899年就將樟腦列為專賣商品。因此，經銷樟腦油成了鈴木商店的金雞母，創造不少利潤。有了這樣的基礎，讓鈴木米的生意頭腦開始動到其他的輕工業商品，諸如：製糖、麵粉、麥酒、皮革、人造纖維等等，甚至還賣起保險，涉足了非常多產品。
另外，他們也積極進軍重工業，像是在1905年收購了小林製鋼所（改名神戶製鋼所）。如此多角化的經營帶來的豐沛收入，奠定了鈴木米和金子直吉的信心，也開啟了鈴木商店的雄心──要能與大財閥平起平坐。
壯於大戰爆發
1914年一戰爆發，金子直吉嗅到了「發大財」的好機會，建立了播磨造船所、買下鳥羽製船所，還加強製鋼產業的產能：「Buy Any Steel, Any Quantity, At Any Price」就是當時金子直吉下的指令，足見鈴木商店的野心。
在這些基礎之下，鈴木家與協約國達成協議，由他們提供大量的糧食（米、麵粉）、鐵和船舶等物資。據說當時航行在蘇伊士運河上的船，有1成是日本鈴木所有；在戰場的壕溝中，隨處也能看見印有鈴木家商標的麵粉袋。終於在1917年，他們的營業額來到15億4000萬，打趴三井、住友、三菱等其他財閥，占了當時日本GNP的十分之一，成為日本第一。
衰於天災人禍
好景不常的是，隨著一戰的結束，鈴木財閥失去了龐大的訂單，營運漸漸出了問題，而且還接二連三地遇到各式天災人禍。隨著米的價格在1918年失控，日本各地出現暴動，結果鈴木商店在神戶的起家厝被燒得個精光，員工宿舍、製鋼所也無一倖免。
1923年還發生關東大地震，讓鈴木間接受到衝擊。這些生產設備的損失，讓他們還不起銀行的貸款，因此日本政府還為了鈴木財閥設計了「震災手形」，責成日本銀行融資。而自樟腦事業與鈴木結緣的台灣銀行，因為自恃總督府在背後撐腰，也持有了「震災手形」，期待能透過鈴木家拓展日本的金融業務。 （相關報導： 日治時期的台灣人懂北京話嗎？當時這兩位年輕人努力學「外語」，一個當高官、一個被槍斃… ｜ 更多文章 ）
敗於台灣銀行
然而在1927年3月中，大藏省大臣片岡直溫卻在沒有掌握好資訊的狀況下，貿然於國會中稱「渡邊銀行終於還是倒閉了…」。這短短的一句話，讓東京席捲擠兌潮，並蔓延到日本各地。發放貸款給鈴木家的銀行，也都紛紛要求他們返還現金，以度過自己的危機。
