參加喪禮或告別式時，許多人都曾收到喪家準備的毛巾，但有些長輩認為這類物品帶有晦氣，不能帶回家，甚至有人拿到後就直接丟掉。究竟喪禮為什麼要送毛巾？收到後可以使用嗎？其實，這項習俗源自台灣傳統的「答紙」禮俗，主要是喪家感謝親友前來弔唁的回禮，並沒有一定要丟棄或禁止使用的統一規定。
喪禮為什麼要送毛巾？源自傳統「答紙」回禮
台灣傳統喪禮中，親友前往靈堂弔唁時，通常會致贈俗稱「白包」的奠儀，喪家則準備物品回贈，表達感謝之意，這項禮俗稱為「答紙」，也有「謝弔」、「謝孝」等說法。
根據國立臺灣師範大學《國文學報》刊登的韓碧琴〈答紙禮俗研究〉，喪家答謝弔客的傳統由來已久，隨著時代演變，毛巾逐漸成為常見的回禮。新北市政府《民眾生命禮儀手冊》也將毛巾、手帕列為出殯前可準備的回禮用品。
因此，告別式贈送毛巾的主要目的，是感謝親友前來送別亡者，而非民間流傳的招陰或避煞用途。
告別式為什麼送毛巾？擦汗、拭淚也有體貼之意
除了答謝親友，毛巾本身也具有實用功能。部分禮儀業者指出，早期農業社會交通不便，親友前往喪家弔唁，可能需要長途步行，加上當時面紙、衛生紙尚未普及，毛巾便能讓賓客擦拭汗水與眼淚，整理儀容。因此，喪家準備毛巾，也被解讀為對遠道而來的親友表達關懷與慰問。
以前喪禮不送毛巾？糕粿、饅頭也曾是回禮
早期台灣喪禮的答謝物品並非只有毛巾。根據國家圖書館整理的《臺灣民間傳統喪葬儀節研究》，過去部分地區會在三旬、五旬、七旬、百日或對年時，以糕仔、饅頭、麵龜等食品回贈親友。
地方文獻也記載，部分喪家曾以龜粿、桃粿答謝弔客，後來才逐漸改成手帕、肥皂及毛巾等日用品。可見喪禮回禮的形式並非固定不變，而是隨著生活方式改變而演變。
喪禮毛巾為什麼要洗臉？民俗象徵洗去晦氣與悲傷
在部分民間信仰中，喪禮毛巾也被賦予除穢、淨身的象徵意義。有些家庭習慣在告別式結束後，用清水洗手、洗臉，象徵洗去晦氣與沉重情緒，重新回到日常生活。部分禮儀業者也認為，擦拭臉部的動作具有告別悲傷、整理心情的意涵。
喪禮毛巾為何附艾草包、淨符？象徵平安祝福
現在部分告別式發送的毛巾，包裝內還會附上艾草包或淨符。由於艾草在傳統信仰中具有除穢、祈福的象徵意義，因此有些家庭會使用艾草水洗手或清潔身體，祈求平安。禮儀業者指出，喪家附贈這類物品，也有祝福親友平安返家的含義。不過，並非所有告別式都會提供，使用方式也因地方習俗與家庭信仰而異。
喪禮毛巾不能帶回家？一定要洗過或丟掉嗎？帶回家3種處理方式
有些人收到答禮毛巾後，擔心放在家中會帶來晦氣，選擇直接丟棄；也有人認為必須使用一段時間後才能處理。不過，目前並沒有全台一致的禮俗規定，要求民眾必須在特定時間丟掉毛巾。
一般而言，可以依照自己的生活習慣與接受程度，選擇以下方式：
1. 清洗後正常使用
若不介意毛巾來自告別式，可以先按照一般新毛巾的清潔方式洗滌，再作為洗臉巾、擦手巾或浴室毛巾使用。
2. 改作居家清潔用品
如果不習慣將答禮毛巾用於身體清潔，也可以清洗後改成擦拭桌面、家具或其他居家環境的抹布，讓毛巾發揮實際用途。
3. 不想保留可自行處理
若因個人信仰或心理因素，不願將毛巾留在家中，也可以自行決定如何處理，無須因為民間流傳的說法而感到恐慌。 （相關報導： 古代嬪妃手上為何要戴「又尖又長的指甲套」？不是為了漂亮！神秘用途是為了方便皇帝 ｜ 更多文章 ）
整體而言，喪禮毛巾最主要的意義，是延續台灣傳統的謝弔文化，代表喪家對親友的感謝與慰問。至於收到後要直接使用、清洗後再用，或選擇不保留，並沒有所有人都必須遵守的統一規範。
