圖書館整整燒了三天(八月二十五日到二十七日)才倒下。這三天的時間裡,本來人們多少可以救出部分館藏。煙害是有可能使某些書本無法再度使用,甚至會對人的健康造成危害,但是如果在第一波砲彈停止後,大火即被熄滅,某些館藏是很有可能可以保留下來的。不過由於火勢太大、熱度過高,而且主要閱覽室那些纖細的大理石柱遭受炸毀,導致屋頂垮塌,掉落在樓下的空間,這種情況讓塞拉耶佛的救火隊員不再認為搶救館藏是個理性的選擇。他們其中一人報告道:「長達好幾個小時,迫擊砲一直不停地落下——這讓我們的工作很難進行。」他們絕望的努力也因為水壓太低而受阻―城裡的輸水系統因為幾個月前發生的戰爭而受損。最後,救火員是完全壓制了火勢,但是不斷射來的砲彈,意味著那棟建築物隨時都會陷入火海。不可思議的是,全球的報紙頭條竟然沒有一條提到這起事故。