澳洲總理安東尼·艾班尼斯（Anthony Albanese）承諾，若在下月大選中連任，將投資12億澳元（約合5.8億英鎊）建立戰略性關鍵礦產儲備，以因應日益升級的貿易緊張局勢。
這項宣布是在中國對七種稀土金屬產品實施出口限制後作出的。這些金屬對於電動車、戰鬥機及機器人等先進科技產業至關重要。
儘管中國的限制措施適用於所有國家，但外界普遍認為，這是對美國總統川普對中國加徵關稅的報復行動。
艾班尼斯表示，澳洲將優先開發對本國及盟友安全至關重要的礦產，包括稀土。但他的計劃能否真正挑戰中國的主導地位？
稀土礦是什麼？為何如此重要？
稀土涉及17種元素，被稱為「稀有」，主要是因為它們的開採和提煉難度很大。
像釤（Samarium）和鋱（Terbium）這類元素，對於未來數十年內塑造世界的關鍵技術——包括電動車和高端武器系統——不可或缺。
艾班尼斯提出的戰略儲備計劃，涵蓋稀土及其他澳洲產量領先全球的關鍵礦產，如鋰和鈷。
中國和澳洲都擁有稀土儲量，但全球約90%的稀土提煉作業（使這些礦物資源變得可使用）集中在中國，使得中國在供應鏈中掌握了絕對主導權，也令西方各國政府深感憂慮。
中國為何限制稀土出口？
北京表示，限制稀土出口，是回應川普政府對中國進口商品加徵高達145%關稅的舉措。
但分析人士指出，無法確保稀土供應已成為川普政府最憂心的問題之一，尤其是在中美外交緊張局勢加劇之際。
根據美國地質調查局數據，2019年至2022年間，美國約75%的稀土進口依賴中國。
位於西澳珀斯的鐵礦石研究公司（Iron Ore Research）董事菲利普·基希萊克納（Philip Kirchlechner）對BBC表示，過去幾十年，美國和歐盟未能及早意識到稀土的重要性，錯失了主導權，而中國則迅速壟斷了提煉市場。
他形容：「中國掌握著美國與歐洲防禦系統的命脈。」
特斯拉執行長馬斯克（Elon Musk）近日也指出，中國暫停出口用於先進磁體製造的稀土，已影響到其公司開發機器人的進程，成為中國對美國企業施壓能力的早期象徵。
澳洲的計劃能扭轉局勢嗎？
艾班尼斯表示，戰略儲備中的礦產將供國內產業及夥伴使用，顯然是指美國和歐盟等盟友。
基希萊克納雖然讚賞這項舉措「等候已久」，但也坦言：「這並不能徹底解決問題。」
根本問題在於，即便澳洲增加關鍵礦產儲備，稀土的提煉仍主要掌握在中國手中。
鋰就是一個例子。雖然鋰不屬於稀土金屬，但在電動車電池及太陽能板生產中至關重要。根據國際能源署（IEA）資料，澳洲雖開採了全球約33%的鋰礦，但提煉及出口量極小；中國僅開採了23%，卻負責全球57%的提煉作業。
為了改變現況，澳洲正在推動「澳洲製造未來計劃」，致力於利用本國豐富的關鍵礦產推動綠色轉型。
位於西澳珀斯的阿拉弗拉稀土公司（Arafura Rare Earths）去年獲得8.4億澳元資金，建設該國首座集礦場與提煉廠於一體的稀土設施。同年11月，西澳開設了首座稀土加工廠，由萊納斯稀土公司（Lynas Rare Earths）負責營運。
但根據華盛頓戰略與國際研究中心（CSIS）的預測，澳洲至少到2026年之前，仍將依賴中國的稀土提煉能力。
美國和中國將如何回應？
中國正試圖把握川普引起局勢動盪的機會。
中國駐坎培拉的大使近日在澳洲多家報章撰文，猛烈批評華盛頓的全球貿易政策，並呼籲澳洲「與北京攜手合作」——但艾班尼斯迅速予以拒絕。
在與川普政府談判中，澳洲強調了本國資源型產業的重要性。因此，儘管川普對大多數澳洲商品加徵10%關稅，部分關鍵礦產仍被豁免。
分析人士指出，艾班尼斯的提案主要是為了在戰略上保護澳洲及其盟友，抵禦中國等對手。
法國外貿銀行（Natixis）亞太區首席經濟學家艾麗西亞·加西亞-埃雷羅（Alicia García-Herrero）接受BBC訪問時表示，艾班尼斯的計劃比過去的提案「更加精細」，因為包含了在經濟動盪時出售澳洲資源的能力。
她表示，如果中國加強出口管制，澳洲可以出售更多礦產來壓低全球市場價格，削弱中國的定價權。但她同時指出，澳洲仍無法完全取代中國。 （相關報導： 伊朗大爆炸至少40死：疑飛彈燃料貨櫃起火釀災，德黑蘭對事故原因避而不談 ｜ 更多文章 ）
「如果（澳洲的）目標是服務西方、特別是美國，那麼中國仍能從其弱點中尋找突破口，而提煉能力正是最關鍵的一環。」
