在這個中美關係轉折點，美國總統無論是老布希（George H. W. Bush）、柯林頓（Bill Clinton）還是小布希（George W. Bush）都篤信「交往政策」（engagement policy），認為只有與中國接觸才能鼓勵中國改革、融入世界，從而令中國變民主。
老布希繼續給予中國最惠國待遇；柯林頓廢除最惠國待遇與人權掛鉤，與中國達成加入世貿的雙邊協議；小布希時代，中國正式入世，美國陷入中東戰爭，不再將中國看做是潛在威脅，變成了「中美兩國是利益相關的參與者」。
江澤民和胡錦濤時代基本上是一脈相承。江澤民有濃厚的「海派風格」，性格開放，愛好西方事物，願意向西方學習。除了中共一黨專政的政治制度不能變，他不排斥西方文化。他在外訪問以「秀英文」和表演「藝術」為榮，也對接受ＣＢＳ《六十分鐘》（60 Minutes）主播華萊士（Mike Wallace）近四個小時的訪問津津樂道。
正是從九○年代開始，美國資本大舉進入中國，麥當勞等國際企業進駐，讓中國變得「洋氣」。中美貿易關係開始倒轉，中國成為美國最大的貿易逆差國。加入世貿也讓中國「開放倒逼改革」，在經濟和金融上向資本主義看齊，江澤民「三個代表」的理論，把中國實際上變為一個一黨專政的資本主義國家。入世後，中國以年均超一成的高經濟成長率，迅速大步趕超西方列強。二○○八年北京奧運會成為「大國崛起」的標誌，重塑了中國的民族主義。
這段時期也是美國科技大規模轉移到中國的時期。除了敏感科技繼續禁運，個人電腦、手機、智慧手機等民用技術幾乎在第一時間就同步流入中國，中國愈見追上美國科技節奏。
承襲毛帝王意識，習近平背離鄧指示
中國人大批到美國留學工作，學習美國的最新科技。○八年之前，這些中國人大部分留在美國發展。但○八年中國啟動「千人計畫」，大力吸引在外國的中國裔（不論是否取得外國國籍）科研人員到中國工作，又鼓勵中國公司收購美國科技企業，開啟一個大規模科技轉移時代。
○八年金融海嘯成為中美關係的轉折點。美國陷入經濟危機；中國成功挺過危機，成為世界經濟的引擎。短短幾年，中國成為世界上最大的製造業國家、最大的貿易輸出國和輸入國、按名義ＧＤＰ成為世界第二、購買力平價ＧＤＰ成為世界第一。
經濟關係決定權力關係。隨著一二年習近平上台，其個人作風進一步改變中美關係走向。習是毛澤東帝王意識的繼承者，他一改鄧小平時代的韜光養晦政策，追求「民族偉大復興」，強調文化自信，搞「一帶一路」，從地區大國向全球大國邁進。這不可避免地與美國利益發生嚴重衝突。
歐巴馬（Barack Obama）時代提出Ｇ２（Group of Two），習近平則以「新型大國關係」回應。表面看來兩種關係沒有太大的不同，實際上卻包含了話語權的爭奪。Ｇ２強調的是義務，即中國要成為「負責任的大國」，要遵守國際秩序，不能再搭美國便車，要和美國攜手解決世界問題；新型大國關係強調的是權力，內涵是劃分勢力範圍，強調「亞洲的事要亞洲人解決」、「太平洋很大，足以容納中美兩國」。
川普讓現實主義重回美國
自由派的歐巴馬希望延續自由派的理論，通過構建更大的「朋友圈」，迫使中國接納國際秩序。在極端現實主義的川普（Donald Trump）上台後，美國政府的世界觀一八○度轉變，大國競爭的現實主義再次主宰美國政壇，貿易戰和科技戰都是美國民族主義的產物。中國反而拾起歐巴馬的自由派理論，不斷宣傳自由貿易和人類利益共同體。某種意義上說，中美雙方對調了劇本，
現在中美貿易談判進入關鍵點，結局難以預料，但中美根深柢固的矛盾還在，領袖特質沒有改變，中美建交四十周年不太會成為一個值得紀念的年分。
