兩岸領導人馬英九與習近平的「馬習會」7日下午在新加坡香格里拉大酒店登場，雖然雙方定調此次會面目的是「就推進兩岸關係和平發展交換意見」，但是7日清晨馬總統專機起飛之後，他很快就會看到一個雖然上不了「馬習會」檯面、但是在檯面下暗潮洶湧、而且外界高度關切的議題：南海（South China Sea）。
350萬平方公里、250座島礁的南海近來沸沸揚揚，滔天巨浪中瀰漫著一股不尋常的硝煙味。中國自然繼續扮演核心角色，只是這回與它對壘的除了老冤家菲律賓與越南，還有它亟欲與之建立「新型大國關係」的美國。而身為南海主權聲索國（claimant）之一的台灣，顯然會在這場海上大國博弈中扮演重要角色。
南沙群島，海上火藥庫
南海諸島由北至南，大致可劃分為東沙、西沙、中沙、南沙等四大群島，東沙群島（Pratas Islands）完全由台灣掌控，成立「東沙環礁國家公園」；中沙群島（Macclesfield Bank）只有一座真正的島嶼黃岩島（Scarborough Shoal），目前由中國實際控制，情勢相對單純。南海爭議的焦點在南沙群島（Spratly Islands）與西沙群島（Paracel Islands）；尤其南沙群島，幾乎可說是一座海上火藥庫。
你的「領海」，我的「公海」
上個月27日，配備神盾戰鬥系統（Aegis Combat System）美國海軍飛彈驅逐艦「拉森號」（USS Lassen）巡弋南海，航行至中國聲稱擁有主權（因此可以劃定12浬領海）的渚碧礁（Subi Reef）附近，並且刻意進入中方宣稱的12浬「領海」。五角大廈先前已預告這項行動，北京當局自然大表不滿，解放軍當天派出兩艘軍艦，然而也只能一路相伴、目迎目送，對美艦在「公海」上遂行「航行自由」（FON）完全無可奈何，畢竟兩國海軍實力差距太大，中國不敢自取其辱。
主權爭議，菲律賓提交國際仲裁
29日，位於荷蘭海牙（The Hague）的國際常設仲裁法院（PCA）宣布接受菲律賓提交的仲裁案，審理菲律賓與中國在南海的主權爭議，判決結果預計2016 年出爐。不難想見，美國對此樂觀其成，中國則堅持南海爭議事關領土主權，不在《聯合國海洋法公約》（UNCLOS）管轄範圍，儘管中、菲都是UNCLOS的簽約國。
11月4日，東南亞國協（ASEAN，東協）10國與東協對話夥伴（ASEAN Dialogue Partners）8國的國防部長會議在馬來西亞首都吉隆坡（Kuala Lumpur）落幕，然而卻無法照往例發布聯合聲明，只能以「主席聲明」取而代之，為什麼？因為美國堅持要在聲明中提及南海爭議，尤其是中國近年大舉進行的填海造陸（land reclamation，中方的術語是「陸域吹填」），中方則是抵死不從。 （相關報導： 中俄海上聯合2016軍演南海秀肌肉 新華社詳細報導「聯合奪控島礁」 ｜ 更多文章 ）
美國防長登上「大棒子」航空母艦
11月5日，剛結束吉隆坡會議的美國國防部長卡特（Ash Carter）搭機從馬來西亞沙巴（Sabah）的一處基地出發，登上正在南海巡弋的美軍航空母艦「老羅斯福號」（USS Theodore Roosevelt），而且拉了馬來西亞國防部長希山慕丁（Hishammuddin Hussein）作伴。卡特除了聽取簡報、召開記者會，還特別召見拉森號艦長法蘭西斯（Robert Francis）中校。
