「每次半夜我們點燃那道火，燒了壓轎金，幫孩子在身邊周圍圍繞，孩子就像被媽媽安撫過般安靜及冷靜，這才劃上休止符，才能去睡覺。」黃小姐，一位台灣苗栗縣通宵鎮白沙屯的媽祖廟「白沙屯拱天宮」的虔誠信徒說。
憂心與感恩
烈日下的新北土城街頭，剛滿30歲的黃小姐緊抱幼子，臉上汗水與淚水交織的她盼望著遠方傳來的鑼鼓聲。2022年，當年1歲半的兒子皮膚蕁麻疹與腸胃炎反覆發作，每晚啼哭讓夫妻倆難以成眠，「醫生診治不出原因，就會送到廟裡，你懂嗎？看不到摸不到的東西，我們只能祈求神明的幫助」。
憂心孩子與家務的日子幾乎壓垮她，「近三年，我們沒有一天睡好覺！很多夜裡我就是抱著小孩一起哭。」
也是2022年，白沙屯媽祖遶境至新北市土城，黃小姐帶著剛看完醫生的孩子趕往現場，心中默念：「媽祖，請救救我的孩子。」原以為人潮洶湧，自己的祈求或許難被聽見，丈夫也勸她到超商避暑休息。然而，當粉紅布幔的神轎在她面前停駐，彷彿回應她的呼喚，轎桿輕觸孩子的臉龐，黃小姐淚流滿面，感受到無形的溫暖。
她向BBC中文回憶說，取得壓轎金後，孩子當晚安穩入睡，體質逐漸好轉。如今，兒子健康活潑，黃小姐篤信這奇蹟歸於媽祖庇佑。自此，她年年加入白沙屯進香，徒步數百公里還願，每一步都滿載感恩。
黃小姐的經歷揭示了這場宗教盛事對台灣年輕世代的吸引力。過去，台灣宗教活動多以中老年信徒為主，但近年白沙屯進香現場湧現年輕面孔：來自高雄、台北等都會區的年輕男女，紛紛奔赴台灣中部參與這場信仰之旅，成為熱議話題。
白沙屯拱天宮透過臉書粉專與YouTube直播吸引逾10萬人線上觀看，年輕人則喜歡在Instagram與Threads分享進香動態與即時路線。
主辦單位還運用GPS定位與直播系統，讓信眾可以即時追蹤媽祖行蹤，開車的香客也能透過直播感受「媽祖與我同在路上」的共鳴。
2025年報名香燈腳（媽祖信眾的俗稱）達32.9萬人，較2024年的18萬人激增近一倍，創歷史新高。一名台灣網友在X平台分享稱，白沙屯進香不只是宗教盛事，更是心靈與身體的試煉，年輕人透過徒步找回對土地的連結。
這種現象反映年輕世代對傳統文化的重新認同，他們在進香中尋求心靈慰藉與社群連結，同時以科技放大信仰的影響。在台灣同婚受到熱議的時候，媽祖成為許多同志伴侶的寄託，他們以「媽祖的愛不分性別」向台灣社會及媽祖信眾遊說祈求支持。
對此，中興大學特聘教授廖振富在臉書分享：「白沙屯進香藉由網絡即時報導與民眾的親身見證，透過科技畫面的視覺撞擊，激發年輕人對台灣鄉土的熱愛。」
年輕信徒的故事
台灣約有3000座媽祖廟，信眾遍及各行各業，他們視媽祖為慈悲的母親，守護眾生度過風浪。
小高是一位獨立音樂人兼瑜伽老師。去年首次參加白沙屯媽祖進香後，她與媽祖「約定」年年參與，今年是她的第二次朝聖之旅。
清晨四點，她在拱天宮拜拜後啟程，沿西濱快速道路前行，抬頭望著晨曦與香燈腳的螢光橘帽，內心湧起無以名狀的感動。她說「這條路充滿集體的善意」。
進香中，她認為自己觀察到了社會的多元與包容：罷免連署攤位與聲援柯文哲的「小草」和平共存，信眾彼此尊重，展現民主精神。
小高坦言自己並非熱衷步行，但沿途居民的加油聲與「媽祖請客」的結緣品，讓她堅定前行。「看到大家的笑容，我知道自己一定走得到，絕不輕言放棄。」
她向BBC說，進香是一場身心靈的洗禮，徒步讓他放下自我，重新找回創作靈感：「我覺得能夠徒步靜靜的跟媽祖走上一段路有一種身心靈安慰的作用。走在路上會把自我給降到最低。其實我已經有一陣不想碰音樂，但那天回家的路上久違的打開音樂教學相關的影片觀看，這幾天應該有些鬱悶也轉念，感覺可以繼續創作了。」
小高還說，自己發現這場活動似乎是一種台灣人對於「本真」（真誠自我）的投射。她還說，台灣的宗教其實很寬容，「除了出發前需要三天早齋，路上吃葷食也沒有關係。各種靈驗事蹟也表現台灣人的集體意志，沿途平撫大家的焦慮，也給大家前進的勇氣，所以參與的人數用倍數激增，真的是用行動在凝聚台灣，這點真的感動太多人！」
與小高同行的另一位台北居民，今年28歲的唐小姐（化名）也有類似看法。她的家鄉在台灣南投，目前在台北從事剪輯與經紀的自由職業。她也是去年首次參加白沙屯媽祖進香，今年則選擇在北港朝天宮「接駕」。
她的進香緣起於五年前朋友的邀約，雖當時因準備不足未能成行。她向BBC中文回憶，去年從苗栗高鐵站抵達拱天宮，途中偶遇一對經驗豐富的夫妻，分享進香故事，讓她感受到濃厚的社群溫暖。進香隊伍中，貨車緩行供人休息，沿途民眾熱情提供物資，彼此關心與包容的氛圍令她難忘。
今年，她在北港見證信眾趴跪鑽轎腳的震撼場面，至今仍起雞皮疙瘩：「那股能量無法用言語形容。」。
中興大學教授廖振富在臉書評論：「白沙屯進香的（路線）不確定性，帶來等待媽祖指示的熱切期待與路線揭曉的興奮，這份神秘靈力在科技時代仍具強烈吸引力。」
對唐小姐而言，信仰是「意念的集合體」，進香則是「善的循環」。她向BBC說，「這活動讓不同背景的人聚在一起，感受到彼此的尊重與關愛，」她說。她以輕鬆口吻形容：「白沙屯媽祖與山邊媽祖像姊妹相約去北港朝天宮『玩』，香燈腳則是護駕的陪伴者，一同關心這片土地的人與事。」
同樣從台北來到台灣中部參與進香活動的還有吳小姐。今年，30出頭的她是台北大安區人，是在台北與紐澳三地居住的年輕母親。這是她首次參加白沙屯媽祖進香，與小學好友相約追隨媽祖。
原計劃參加一日遊團，但經朋友建議，她們選擇自行追隨，享受更自由的旅程。進香過程中，吳小姐透過GPS與香客的即時訊息追蹤媽祖行蹤，從台中車站出發，邊走邊調整計畫。「這種忐忑與果斷並存的心境十分有趣。」
沿途，她們收到許多「結緣品」，感動之餘也買了海苔貼紙分送給在路上遇到的孩童，融入「善的循環」。
她說，一位在車站偶遇的陌生大哥得知她們從台北而來，熱心幫付車票，教導如何帶孩子「鑽轎底」。「人與人的互動太浪漫了！互不相識，卻因媽祖凝聚在一起。」
她還觀察到從嬰兒到老人的多元參與，宛如全民運動。媽祖無固定行進路線的刺激感像「追寶可夢」。
她認為，進香的平等與互助氛圍是其魅力所在。「這是一個正向的場域。」她說期待未來再次參與。
一些民眾告訴BBC說，媽祖的形象在這幾年不斷地出現在台灣年輕族群當中，自然也具有吸引力。今年剛滿40歲的吳柏松便是其中一位推手。
吳先生說，17歲起，他開始變裝表演，近年以媽祖為靈感，打造手持金扇、乘神轎的「辣媽祖」形象，活躍於同志遊行與表演活動。他的裝扮並非戲謔，而是對媽祖的敬意與榮耀，旨在讓更多人親近這位女神：「媽祖對所有人都平等，無論你是誰，祂都關愛。」
吳先生的「辣媽祖」形象吸引年輕觀眾。「我希望透過表演，讓大家感受到媽祖的溫暖。」他說。
有宗教人類學家指出，媽祖信仰不僅是宗教，更是社會凝聚力的象徵，無固定路線，體現台灣人對未知的適應力與對神明的信任，與台灣多元文化高度契合。從小城鎮的宗教活動到都市青年的直播分享，媽祖信仰在台灣成為跨越世代，教人互助與堅韌的宗教活動，在快速變遷及激烈政黨競爭的的台灣，這個宗教活動提供信徒一個港灣，讓人們在汗水與吶喊中找到慰藉。
