全球機器人競賽早已火熱開跑，而中國似乎正悄悄拉開與美國的差距。19日在北京登場的「人形機器人半程馬拉松」吸引逾20家中國頂尖科技公司參與，儘管參賽者們跌跌撞撞，卻展現出中國在硬體整合、電池技術和量產速度上的驚人進展；反觀美國競爭對手特斯拉（Tesla）正因中國的稀土磁鐵出口限制，而面臨生產瓶頸。
起跑的哨音才剛響起，一些參賽者卻幾乎立刻「陣亡」——一台擁有女性外觀與臉孔的機器人才剛起步就倒地不起，工程師們見狀立刻帶著筆電上前搶救；另一台安裝在配有螺旋槳平台上的機器人直接撞上路邊護欄；還有一台體型如幼童的機器人則是因為故障，乾脆癱倒在起跑線上。
但剩下的18台人形機器人，還是順利地踏上這場「世界第一」的半馬拉松賽事；這些機器人有的跑、有的跳、有的慢慢前進，最終總共有6台順利完賽，而第一個衝過終點線的是北京人形機器人創新中心的「天工Ultra」，以2小時40分42秒的成績奪冠。
《經濟學人》24日指出，人們對人形機器的迷戀甚至早於「robot（機器人）」這個字的誕生。「robot」一詞源於1920年的一齣科幻劇，當時的捷克作家恰佩克（Karel Capek）需要一個新詞來代稱他故事中的人造生物，他的兄弟約瑟夫（Josef Capek）便根據「robota」這個詞創造了「robot」；在捷克語中，「robota」的意思是「無償工作」，與「奴隸」有關。從1960年代開始，工廠已經開始大量使用機械手臂，但直到現在，科學家們才讓金屬製成的身體能夠模擬人類的動作，再加上人工智慧，甚至可以開始模仿人腦的思考方式。
也因此，人形機器人終於開始從實驗室走入職場。馬斯克（Elon Musk）在4月22日的財報電話會議上再度強調，他預計到今年底，會有「數千台」特斯拉的Optimus機器人在電動車工廠中工作；他甚至預測到2030年，或者更早的2029年，公司每年能生產100萬台Optimus機器人。馬斯克曾表示，這些機器人未來每年可為特斯拉帶來超過10兆美元的收入，並形容：「這真的超瘋狂」。
華爾街雖然沒有馬斯克那麼慷慨激昂，但也差不了多少。高盛（Goldman Sachs）預測，未來10年，人形機器人的市場規模可能達到2000億美元、對比2023年的預估多出500億美元；而花旗（Citigroup）則預計到2050年可達7兆美元。美銀（Bank of America）更預測到2060年，地球上會有30億個人形機器人、相當於每3個人就有一台，負責處理危險物品或照顧人口規模日益龐大的老年人。根據《經濟學人》，這三家銀行都認為中國會引領這波機器人革命，而馬斯克也認同，並向分析師表示，當然希望特斯拉成為第一名，「但我有點擔心第二到第十名會全都是中國企業」。 （相關報導： 免費智慧時代即將到來？比爾蓋茲：AI將取代多數人類工作，唯獨「他們」暫時不必擔心 ｜ 更多文章 ）
馬斯克的擔憂不無道理。所有人都清楚，中國政府一旦決定要發展某個產業，整個產業就會像打了雞血一樣迅速崛起。現在特斯拉的電動車在中國和其他地方的銷量直直落，與中國對手在國家支持下快速成長有關。
