雷雯娜．海森（Ravenna Helson）是研究女性一生的先驅。1950年代是她科學生涯的早期階段，她對女性的創造性智力很感興趣，並採訪了數學和物理科學界的女性先驅──心理學科學幾乎完全漠視這個領域。之後她將科學想像，轉向了身分的發展問題。當時所有關於身分和人生歷程的縱向研究幾乎針對男性，另外半數人口的終身發展則依舊是謎。1959年貝蒂．傅瑞丹（Betty Friedan）出版《女性迷思》（The Feminine Mystique）的前幾年，海森發起史上對女性生活最長久的縱貫研究，即米爾斯縱貫研究（Mills Longitudinal Study）。這項研究追蹤了1959年和1960年、約110名畢業於米爾斯學院的女性的一生，並持續至今。該研究對於女性一生中的身分轉變與不變，有了基本的發現。
1999年海森到我的辦公室，用淡淡的德州腔、溫柔慷慨地提議，她收集了研究對象的大學畢業紀念冊照片，問我有沒有興趣跟她的學生莉安．哈克（LeeAnne Harker）一起探討這些畢業生的微笑照，能否揭示她們未來30年的人生。我的科學腦中傳統的一面很想婉拒，畢竟在如此人為的環境下（由陌生人拍攝畢業照）捕捉到的瞬間（快門打開的幾毫秒內），能否真的預測出個人生活中任何具有意義的事，實在違反了個體科學研究的最高法則。在個體研究中，典型的做法是多次收集個人在各種情境下，具代表性的行為。更具代表性的觀察採樣，能對研究個體做出更可靠的推論。如果你想知道該和誰結婚，或和哪位朋友旅行，最好看看他們昨晚沒睡飽後，早上會不會有起床氣；看他們處理衝突的壓力時、經歷痛苦時、在他們母親和前配偶身邊時，以及萬事順利時的樣態；而不只看他們在雞尾酒會上，兩眼發光、妙語如珠的模樣。僅憑一張畢業紀念冊照，便作為潛在身分衡量的標準，至少在這方面是很有爭議的。
用靜態照片來辨別肌肉運動的想法，同樣有問題。所有關於臉部表情的研究，都依賴錄影帶或動態圖片，臉部肌肉運動的始末變化十分顯見。例如，在識別杜氏微笑時，得看到魚尾紋、面頰提升和眼袋，所有這些細微的判斷，最好依據隨影帶播放而出現或消失的動作。
但哈克和我很勇敢地花了一個星期，解析這110位女性的畢業紀念冊照片，仔細尋找顴大肌和眼輪匝肌的活動證據，並以一組從0到10的分數，標示每位女生的微笑溫暖感。
然後我們將微笑的溫度分數，跟海森趁這群校友返回柏克萊實驗室時，收集到的寶貴資料連結起來。她們通常從很遠的地方飛過來，分別在她們27歲、42歲和52歲時採樣。資料中包括她們的日常壓力、個性、婚姻健康狀態，以及步入中年時，對人生意義和幸福感的測量。
