隨著美中博弈升溫，台灣往往被認為是這兩個超級強權交手的最前線。若將眼光從地球儀上拉得更遠，整個東亞其實都算是美中競爭的主戰場。只不過東北亞的日韓傳統上屬於美國的重要盟友（甚至都有大規模駐軍）、朝鮮則毫無疑問站在中俄這一邊，台灣的「親美抗中」立場也算是踩得很穩。但要是再往南走，美中兩強的勢力消長紋理，似乎就不再那麼清晰。
東南亞向來抱持「不結盟」的傳統，知名亞洲專家、喬治華盛頓大學的中國政策計畫主任沈大偉（David Shambaugh）也曾說，「東南亞嫻熟於戰略兩面下注之道」。目前在杜克大學任教的東南亞專家喬納森・史托姆斯特（Jonathan Stromseth）則呼籲「不要將東南亞視為華府與北京競爭的衍生物、不要逼迫東南亞在美中之間做出選擇，這才是美國保持太平洋強國地位、並且在東南亞受到尊重和維持影響力的最佳方式」。
