韓國情報部門周二（7月16日）向BBC證實，北韓（朝鮮）駐古巴大使館一名高級外交官已於去年11月叛逃到韓國。
由於「脫北者」（北韓叛逃者）在正式融入韓國社會之前必須學習有關韓國社會的課程，有關他們的細節往往需幾個月的時間才能曝光。
韓國媒體報導稱，這名脫北者是北韓駐古巴大使館負責政治事務的參贊。韓國國家情報院尚未向BBC證實這一點。
韓國《朝鮮日報》採訪了這名外交官，並確認其為52歲的李日圭（Ri Il Kyu；音）。
韓國統一部稱，去年約有10名北韓精英人士叛逃，其中包括外交官、僑民和學生，創下2017年以來的最高紀錄。
北韓外交官一般被視為平壤精英階層的代表，他們的叛逃引發了人們對該政權外交使團穩定性和可持續性的質疑。
關閉大使館
除了最近的叛逃事件外，北韓在過去一年還關閉了幾個駐外機構。
截至今年2月，北韓在國外運營著44個駐外使團（39個常駐大使館、2個總領事館和3個代表處），較2022年的53個大幅減少。就在最近，該國駐尼泊爾、西班牙、安哥拉、烏干達、香港和利比亞的外交機構被關閉。
韓國統一部認為，北韓關閉這些機構是緣於國際社會對朝制裁造成的困難。
也有專家認為，這一趨勢體現了北韓正在務實地推進架構重組。
「最近關閉的外交機構是在1960年代和1970年代建立的，當時北韓和韓國正在爭奪聯合國的投票。」高麗大學（Korea University）國家統一與融合研究所所長南成煜（Nam Sung-wook）告訴BBC。
「但現在情況已不再如此，北韓正將其外交努力轉向反美立場國家，在那裏他們可以賺錢並規避聯合國的制裁。」他說。
南先生說，北韓外交官必須獨立支付一半的運營費用，但聯合國的制裁使其更難賺取外匯，「促使平壤施加更大壓力，隨後出現叛逃」。
叛逃到韓國的人的證詞充分記錄了北韓外交官面臨的經濟困難。
在接受韓國報紙《朝鮮日報》採訪時，李日圭直言不諱地將北韓外務省工作人員描述為「打著領帶的乞丐」。
這個比喻凸顯了外交官的高社會地位和微薄報酬之間的巨大差距。
害怕懲罰
伴隨著這些經濟壓力，北韓外交官的責任正在加重。
郭吉燮（Kwak Gil-sup；音）曾在韓國國家情報院擔任北韓問題分析師，現在是「一個韓國中心」（One Korea Center）主席。他稱，由於「金正恩主張兩個朝鮮政策」，外交官們正受到越來越多的審查和紀律檢查。
「外交官現在感到受到威脅，更加擔心家人的未來。」他說。
今年早些時候，古巴和韓國在65年來首次建立了外交關係，這可能也給駐古巴的北韓外交官增加了壓力。在達成協議之前，古巴長期一直站在平壤一邊，是其歷史最悠久的盟友之一。
2016年脫北的北韓駐英國大使館公使太永浩（Thae Yong-ho）在Facebook上透露，他曾是李日圭的親密同事。
「（李日圭）的最後主要任務是阻止古巴與韓國建立外交關係。他試圖執行平壤的指示，但他說，由於古巴越來越傾向於韓國，他無計可施。」太永浩寫道。
也有報導稱，參與2019年失敗的美朝峰會的外交官受到嚴重影響，包括被驅逐出境和處決。
外交官叛逃的影響
自1990年代以來，北韓外交官叛逃事件就一直出現。由於一些案件未被公開，實際數字可能更高。
郭吉燮認為，早期的脫北者——如身為北韓駐剛果大使館前一等秘書的高永煥（Ko Young-hwan；音）在1991年逃往韓國——對後來的外交官產生了重大影響。
「如果你是一名北韓外交官，你很可能見過（太永浩的案例）。」郭博士說，「他展現了即便脫北，仍可以在韓國活躍，並成為民選議員和執政黨最高委員會成員。」
對於已經派駐海外的北韓外交官來說，與普通公民相比，叛逃的機會通常更容易獲得。
然而，和其他人一樣，他們仍然面臨著回到北韓後無法確保家人安全的挑戰。 （相關報導： 仇視亞裔再起？川普談與中國打貿易戰時，突提「中國病毒」惹議 ｜ 更多文章 ）
責任編輯：李忠謙
