拜登的白宮保衛戰在首場電視辯論過後聲勢全垮，不但外界看好川普將在明年1月回鍋，就連民主黨內都浮現「換人選選看」的呼聲。《紐約時報》3日宣稱「拜登已經私下告訴盟友，他挽救候選人資格的時間不多」，被《紐時》解讀為「拜登正在認真考慮自己還能不能選」，不過白宮發言人尚皮耶澄清「總統本人強調沒有跟盟友說過要退選，這個消息絕對是錯誤的」。
《紐時》3日的官網頭條指出，拜登對不願具名的幾位盟友表示「未來幾天至關重要」，因為他清楚要是不能說服選民，恐怕他也無法挽救自己的候選人資格。拜登盟友表示，總統明白他面對的是一場艱苦的戰鬥，因為他必須讓選民、金主與政治盟友們相信，他在CNN電視辯論的災難表現只是一種反常現象。不過與拜登交談過的兩位盟友也說，拜登仍強調自己會繼續爭取連任，只是他也明白自己的候選人資格岌岌可危。
這個幕後報導與拜登目前的公開發言大相徑庭，因為他3日當天在與競選工作人員的通話時還信心滿滿，拜登說「沒有人能把他趕下台，他沒有要離開」，副總統賀錦麗（Kamala Harris）也說「我們不會退縮，我們將跟隨總統的領導，我們會繼續戰鬥、我們會贏」。拜登的盟友也透露，拜登對這個星期的選舉行程信心滿滿，包括美國廣播公司（ABC）的專訪，還有賓夕法尼亞和威斯康辛的競選活動，因此到時候整體局勢必定發生變化。
那麼拜登說「自己挽救候選人資格的時間只有幾天」是什麼意思？自己為自己打氣？還是他也清楚自己還能掙扎的時間不多了？
《紐約時報》認為，拜登與盟友的談話是他首度透露退選的想法，表示他正在認真考慮上週四在亞特蘭大的災難表現後，自己還能不能在選戰中恢復。不過白宮方面完全不同意這種解讀，因為白宮發言人尚皮耶（Karine Jean-Pierre）說，總統直接告訴她，他沒有與盟友談過要退出競選，尚皮耶在記者會上強調「這絕對是錯誤的」。《紐時》則是引用另一位不願具名的拜登顧問的說法，表示拜登「非常清楚他面臨的政治挑戰，也已經意識到競選結果可能與他所爭取的不同」。
根據《紐時》和錫耶納學院（Siena College）公布的最新民調顯示，前總統川普（Donald Trump）以49%對43%的支持度領先拜登，與一周前相比，川普增加了3個百分點，兩人在辯論後的差距擴大也凸顯了拜登的處境日益艱難。不過不願具名的這位拜登顧問也表示，拜登雖然清楚他現在遭遇了什麼，卻一直堅持「自己只是辯論表現不好，這跟未來四年的工作表現無關」，他更不明白「為何大家不接受自己是一個精神敏銳的領導人」。
除了拜登陷入不解與掙扎，《紐時》引述知情的民主黨人說法，表示民主黨的幾位大金主一直在積極聯絡黨內的參眾議員、超級政治行動委員會、拜登競選團隊和白宮，強調他們認為拜登應該退選。民主黨的主要捐助者、Netflix聯合創始人哈斯廷斯（Reed Hastings）3日已經公開呼籲拜登不要再戀棧候選人資格，強調他應該讓更具活力的候選人來擊敗川普，繼續保持美國的安全與繁榮。不過《紐時》也指出，拜登雖然不願走人，但在安撫重量級民主黨人方面做的遠遠不夠，這讓黨內的憤怒升高、也讓拜登的顧問們感到沮喪。
拜登雖然確實找了幾位民主黨籍的州長與重量級議員談話，但有知情人士透露，確實有多名州長對選情表達擔憂，緬因州州長米爾斯（Janet Mills）甚至對拜登直言，年齡雖然不是問題，但人們已經認為他不適合參選；另一個值得觀察的現象，則是參眾議院的民主黨領導人並未要求議員們團結支持拜登，與此相反的是，他們聽到了許多關於總統對局勢處理不當的抱怨，甚至已經有幾位國會議員呼籲拜登退選；民主黨的金主們對於拜登沒有參加週一的電話會議也感到不滿。不少民主黨人懷疑，拜登的競選團隊根本沒有坦承年紀問題的嚴重性。 （相關報導： 華府如何打破兩岸僵局？美學者提4建言：應私下向中國澄清賴清德言行 ｜ 更多文章 ）
一位不願透露姓名的民主黨籍民選官員對《紐時》表示，由於政治上的高度敏感性，退選與否最終仍取決於拜登、取決於他是否願意放手。
