台灣與中國的緊張關係向來是國際關注焦點，《經濟學人》2021年更以「最危險的地方」形容台灣，不少人都擔心這裡會是下一個戰場。不少外國記者湧入台灣，期望捕捉地緣政治前緣的緊繃情緒。台裔美國記者魏貝珊卻在《外交政策》揭露，台灣的現狀與社會氛圍並不像這些短期來訪的記者所想像，當現實與誤解產生衝突時，許多記者會扭曲報導、誇大緊張氣氛，有些人甚至會要求居中協調的記者助理製造聳動場景、營造衝突與緊繃的假象。
「記者助理」是什麼？
「記者助理」（fixer，又譯「新聞嚮導」）的任務是幫助國際記者在自己不熟悉的異地能夠順利完成報導，包括幫忙搜集資訊、安排行程、解決問題等等。魏貝珊形容這一角色介於記者和導遊之間，工作範圍從安排採訪到翻譯再到預定飯店等各種繁雜事務。
魏貝珊（Clarissa Wei）日前在美國《外交政策》雜誌發表 〈西方媒體對台灣的誤解〉 （What the Western Media Gets Wrong About Taiwan）一文，以自己去年9月在台北擔任外媒記者助理的經驗出發，結合其他在台記者助理的分享，揭露有些外媒對台灣抱有深刻誤解，更會在進入台灣後向記者助理提出不合理的採訪要求，並於事後撰寫扭曲的不實報導。
魏貝珊回憶道，前年9月，也是時任美國眾議院議長裴洛西訪台後不久，她替一個來台報導兩岸緊張局勢的美國新聞節目團隊處理採訪事宜。一天晚上，她和該團隊來到台北一座公園，準備拍攝無線電業餘愛好者的聚會，正巧看到一群人正在處理天線設備並敲打著摩斯密碼。美方立刻認定這群人是為戰爭做準備，因為一旦台海發生戰爭，需要有人會操作無線電。魏貝珊進一步詢問後才瞭解，這群人相聚和台海局勢一點關係也沒有，與「民防」也沒有關係，他們只是單純喜歡無線電的一群人。那天，魏貝珊一行人失望地離開公園，當晚也只有幾個片段收錄進最終的報導成品。
魏貝珊指出，近年隨著台海兩岸的緊張局勢來到歷史最高點，台灣自然吸引不少外國記者湧入。今年1月的總統大選，就有200多名來自28個國家的記者來台進行報導。然而，許多短期訪問的記者會因為誤解、或刻意為了吸引讀者，嚴重扭曲了台灣本地的現實情況。這些外國記者將台灣描寫成他們心中既有的形象，一個身處風暴核心的戲劇化角色，經常誇飾社會的緊張氣氛，並在採訪中提出許多誘導性問題以增加效果，而記者助理們就得替這些預設立場提供背景支持。
由於台灣通常被認為是潛在的世界大戰引爆點，因此多數新聞電視製作人都希望能夠進入射擊場、防空洞或是軍事基地進行拍攝與採訪，也有許多人飛往金門或馬祖，希望能藉此乘船一睹中國海岸實況。抱有這些錯誤期待而來到台灣的外國記者，往往會發現事實和他們所想的相距甚遠。魏貝珊就曾在台灣擔任過美國、澳洲和歐洲外媒的記者助理，當她的客戶踏上台灣後往往感到驚訝：槍是氣槍、防空洞只是停車場、遙望中國海岸幾乎總是模糊一片，這裡的設定與他們預想的有一大截落差。此外，一般台灣民眾在日常生活中並不會想到中國，這使得社會氣氛顯得非常平淡。儘管偶爾會有貿易禁令、領空入侵和假訊息活動等政府間的衝突，但台灣人的日常生活在外媒眼中，簡直是「驚人的正常」。
一名台灣的資深記者助理傑西（Jesses，化名）向魏貝珊表示，這些外媒來台報導就像在點菜一樣，他們看到其他人介紹過的東西，就想要一樣的。今年為某義大利媒體擔任記者助理的台灣記者蒂娜・劉（Tina Liu）也表示：「你看新聞，看到戰機的畫面，就覺得台灣好像很緊張，但事實並非如此。即使不是這樣，人們仍在追求那種緊張感。」
魏貝珊表示，他曾「不得不拒絕」外媒團隊不合理的要求，包括刻意製造緊張聳動的場景。與他交談的另外八位台灣記者助理也都表示，曾有過被脅迫幫忙製作一些不恰當、不能反映事實的場景的經驗。一名自由記者阿德里安・西莫爾（Adrien Simmorre）向魏貝珊反應道：「我遇過許多情況，人們就是不尊重記者助理的專業知識。」西莫爾和其他十幾名的記者助理共同發表一份聲明，指出在一月總統大選期間，記者助理和外媒團隊之間不愉快的合作經驗，包括工資低、缺乏信任和普遍的不尊重。魏貝珊表示，助理記者們經歷的不愉快並台灣特有，但這些短期造訪的外國記者「強加自己的觀點和先入為主的敘述」的問題，在台灣尤為明顯。
其他為了刺激收視的戲劇化浮誇報導包括，曾有外國製作人刻意在有「反登陸尖刺」的金門水域游泳，還有人要求拍攝解放軍進行台海演習時發射導彈的畫面，這對記者助理而言根本無力安排。魏貝珊提到，也有許多外媒在進行街頭採訪時，若沒有得到預想的答案，會顯得失望。一名台灣的記者助理艾莉西雅・陳（Alicia Chen）在社交平台X上發文：「我聽說記者強迫受訪者回答有關兩岸關係的某些問題。」她直言不諱地批評有些合作的外媒不尊重人、缺乏誠信以及與台灣人溝通不良等，並指出如果受訪者不想發表評論，他們會不斷重複或重新表述問題，直到受訪者給出他們想要的答案。
