克里姆林宮對面的一個展覽大廳裏，普京（Vladimir Putin）走上舞台。
台下觀眾群起而立，掌聲如雷。
受邀嘉賓不乏俄羅斯名人，他們支持普京參加三月份的總統選舉，競逐第五個任期。這裏的觀眾都非常高興。
「（普京）是一位非凡的領導人，是最有勇氣和智慧的人。」電影導演安德里·康查羅夫斯基（Andrei Konchalovsky）欣喜地說。
「俄羅斯人民從未如此團結地支持他們的總統。」國家級歌手納德日達·巴布基納（Nadezhda Babkina）說，「任何試圖阻止這一切的人都將失敗。」
這次活動和一眾名人高調表達支持，似乎是要表明候選人普京有自己的組織：普京超級聯賽。
但要留意，這是一個由他創建和掌管的聯賽。俄羅斯的政治制度就是普京的政治制度，他的遊戲規則，是他的選舉。
普京最尖銳的批評者早被「降級」，不是流亡海外，就是身陷囹圄。
因此，這裏的選舉很容易預測。
但情況並非總是如此。
30年前，我還記得在莫斯科觀看俄羅斯電視台首次播出的選舉之夜節目——那是一次議會選舉，沒有人知道誰會獲勝。
我永遠不會忘記他們請來占星家做政治預測。那其實很恰當，因為30年前，俄羅斯人眼中閃爍著關於民主、自由和國家未來的星辰。
對於今天的俄羅斯選舉，你不需要占星家或水晶球。我現在就可以告訴你2024年總統大選的結果：普京大獲全勝。
為何如此自信？
首先，儘管普京不會是選票上的唯一名字，但挑戰者將不會有其宿敵，包括被監禁的反對黨領袖納瓦爾尼（Alexei Navalny）。普京對陣納瓦爾尼？這在普京超級聯賽中是不允許出現的。
誠然，另一位克里姆林宮的批評者納德茲丁（Boris Nadezhdin）也力爭參加投票。但納德茲丁並非納瓦爾尼，他針對普京的批評小心翼翼，據信在總統府內部也有關係。
如果他最終參選，將是因為克里姆林宮認為有一位具批評性的挑戰者符合普京利益。
其次，在俄羅斯政府控制著電視台。普京獲得大量的播放時間，他在電視上備受讚譽，很少被批評：這對尋求連任的人來說很方便。
普京表現出色還有另一個原因。
「我們都支持您參選的決定，因為從我有記憶以來，您就一直掌權。」在普京的年終新聞發佈會上，一位年輕的俄羅斯電視台記者亞歷山大（Alexander）說。
我見過很多像亞歷山大的俄羅斯人，他們無法想象克里姆林宮裏還有其他人。這並不是因為他們崇拜普京，只是覺得別無選擇。
我經常聽到有人說： 「好吧，除了普京還有誰？」
這是克里姆林宮精心布局的。當局在過去近四分之一個世紀，鏟除了政治版圖上所有潛在的挑戰者。如此，它確保「不然誰能做？」的問題沒有答案。
在俄羅斯南部、距離莫斯科225公里的城市勒熱夫（Rzhev），我與人們談論對選舉的期望，許多人似乎都希望看到改變——但不包括改變領導人。 （相關報導： 明明是忙碌的選舉年，美國媒體為何卻在裁員跟罷工？新聞業傳統商業模式崩潰，專家擔憂民主面臨挑戰 ｜ 更多文章 ）
名叫伊利亞（Ilya）的年輕人說：「我希望事情會變得更好，因為現在停滯不前。但如果選新人，他可能無法承擔政府的重任。像普京這樣經驗豐富的人，能讓國家即使在現在所處的困境中也能夠有發展。」
