在籌備習拜會的時間只剩下幾周的時候，中國官員提出一個計劃： 如果習近平同意會面，他首先想和美國的商界領袖們共進晚宴。
白宮方面拒絕了這個計劃。據知情人士透露，美國官員上個月對中國官員說，考慮到很多矛盾還需要解決，習近平應該先和拜登會面，然後再和企業CEO見面。中國政府讓步了，晚宴改在峰會之後。
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拜登和習近平周三將在舊金山灣區舉行一年來首次面對面會談，雙方都表示希望彌合分歧，緩和對抗。為了最終坐到談判桌上，雙方似乎都使出了故意讓對手難堪的招數。
從針對中美現任和前任官員、外交事務專家和其他了解峰會商討情況的人士的採訪來看，通往習拜會的路途上充滿了外交上的冒犯與博弈，其間穿插著怠慢、取消會面，撤回橄欖枝等動作。
「每次我們和中國召開峰會，雙方都要爭論誰占上風，」德國馬歇爾基金會（German Marshall Fund of the United States）印太項目負責人葛來儀（Bonnie Glaser）說。「雙方都這麼做。」
例如，習近平就曾幾周不接拜登電話，先前美國擊落一枚疑似中國間諜氣球，震驚了北京方面，拜登隨後表示願意和習近平對話。
氣球事件發生後，拜登和習近平再沒有通過話。美國國務卿布林肯（Antony Blinken）訪問北京的計劃也因此擱淺。
今年6月份，布林肯飛赴北京，試圖重整對華關係，並且見到了習近平。但在中國官媒的報導中，布林肯更像是一個乞求者，在人民大會堂裡，他被安排坐在一張長桌子的邊上，而不是像他的前任那樣坐在習近平的身邊。
美國官員說，就在布林肯訪華前後，中國駭客侵入了布林肯的高級助手還有美國商務部長吉娜·雷蒙多（Gina Raimondo）的非機密電郵賬戶。
在這場關係重大的峰會前發生的這些齟齬和手段，讓雙方解決全球問題所必不可少的善意大打折扣，也給美中關係埋下了不信任的種子。
美國和中國都試圖重塑全球秩序，這條對抗之路不太可能因為周三的峰會而改道。
即使兩國關係緩和，也會因為國內的政治形勢而複雜化。官員們稱，拜登政府在和中國接觸的時候，還要提防國會裡的共和黨人和其他對華懷疑派的指責。而習近平已明確指出中國應和美國有同等地位，過於熱衷地與美國接觸會損害到他在國內有系統地打造的強人形象。
拜登和習近平都不想看到美中競爭演變為衝突。從歐洲到澳洲的美國盟友也希望華盛頓方面處理好同北京的緊張關係，這些盟友是拜登政府制約中國的戰略核心。
拜登政府似乎有望在這次峰會上取得一些實質性的勝利。據美國官員稱，兩國政府正朝恢復軍方接觸邁進，去年兩國的軍方接觸因為美國支持台灣而被中國政府憤怒地叫停。兩國還討論了聯合制止芬太尼販運的問題，墨西哥販毒集團利用來自中國的這類化學品生產阿片類藥物。
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習近平試圖讓美國就台灣問題做出保證，中國敦促美國管好抵制兩岸統一的台灣領導人。如果習拜會順利召開，至少可能讓習近平暫時避免美國加碼對中國的技術轉讓限制，並重振外國投資者對陷入困境的中國經濟的信心。眼下中國經濟正因為債務問題和習近平的「國進民退」傾向而承受壓力。
