中國大陸媒體於10月26日午後向國際公布，「神舟十七號」載人太空船，26日上午11點13分59秒在大陸甘肅「酒泉衛星發射中心」，順利發射升空。載人太空船成員依舊為3員，由曾執行「神州十二號」載人太空船，48歲（生於1975年）的湯洪波領軍（指令長），帶領34歲（1989年）的唐勝傑與35歲（1988年）的江新林。後兩位，成為中國大陸史上最年輕的太空人，引發國際關注。
中國大陸於1992年9月21日正式將「中國載人航天工程」列入專案執行。1995年8月中國載人航天工程指揮部向中央軍委建議，由原國防科工委和空軍組成選拔預備航天員小組，從空軍現役飛行員初複選、反覆訓練與考核挑選出來。
1997年12月經中央軍委批准，中國人民解放軍航天員大隊（簡稱中國航天員大隊）正式組建。1998年1月5日在北京航天城成立，當時隸屬於總裝備部。在2015年「深化國防和軍隊改革」政策執行，2016年1月撤銷總裝備部，中國航天員大隊成為中央軍委裝備發展部直屬單位，2017年再改隸解放軍戰略支援部隊航天系統部。航天員的軍兵種與制服，皆由空軍轉為陸軍。
從中國大陸首位太空人楊利偉，於2003年搭乘「神舟五號」太空船執行任務，當時他38歲，大校軍階。隨後，太空人平均年齡大約在40至45歲；其中「神舟十二、十五」任務的太空人平均在53歲。一般組員中，年長與經驗多者，擔任指令長，年齡從最輕的40歲大校至57歲少將不等。此次「神舟十七號」太空船飛行任務，成員二名，平均34.5歲，是繼前次「神舟十六號」太空船成員中二名，平均37歲之後，歷次「神舟載人」任務，整組人員平均最年輕約39歲。相當於，首次「神舟」楊利偉當時38歲的年紀。因此，中國大陸隨著航天的快速成長與進步，雖太空船的指揮員仍以資深機師出身之外，執行航天太空任務的太空人機組成員年齡將逐漸年輕化、專業也將多元。
最後，從歷次「神舟系列」成員的出身背景中，發現預10月31日由太空返回大陸的「神舟十六號」機組人員除了年輕化，另外二名朱楊柱、桂海潮均不是由飛行員遴選而出。
朱楊柱是首位以飛航工程師身分執行任務。他畢業於國防科技大學航太與材料工程學院（空天科學學院前身）飛行器系統與工程專業、大學畢業後繼續攻讀碩博士，專攻高速飛行器基礎創新研究領域、博士後研究留任原解放軍理工大學，從事博士後研究，2017年被推薦進入戰略支援部隊航太工程大學執教至副教授。
