中國大陸媒體於10月26日午後向國際公布，「神舟十七號」載人太空船，26日上午11點13分59秒在大陸甘肅「酒泉衛星發射中心」，順利發射升空。載人太空船成員依舊為3員，由曾執行「神州十二號」載人太空船，48歲（生於1975年）的湯洪波領軍（指令長），帶領34歲（1989年）的唐勝傑與35歲（1988年）的江新林。後兩位，成為中國大陸史上最年輕的太空人，引發國際關注。
中國大陸於1992年9月21日正式將「中國載人航天工程」列入專案執行。1995年8月中國載人航天工程指揮部向中央軍委建議，由原國防科工委和空軍組成選拔預備航天員小組，從空軍現役飛行員初複選、反覆訓練與考核挑選出來。
1997年12月經中央軍委批准，中國人民解放軍航天員大隊（簡稱中國航天員大隊）正式組建。1998年1月5日在北京航天城成立，當時隸屬於總裝備部。在2015年「深化國防和軍隊改革」政策執行，2016年1月撤銷總裝備部，中國航天員大隊成為中央軍委裝備發展部直屬單位，2017年再改隸解放軍戰略支援部隊航天系統部。航天員的軍兵種與制服，皆由空軍轉為陸軍。
從中國大陸首位太空人楊利偉，於2003年搭乘「神舟五號」太空船執行任務，當時他38歲，大校軍階。隨後，太空人平均年齡大約在40至45歲；其中「神舟十二、十五」任務的太空人平均在53歲。一般組員中，年長與經驗多者，擔任指令長，年齡從最輕的40歲大校至57歲少將不等。此次「神舟十七號」太空船飛行任務，成員二名，平均34.5歲，是繼前次「神舟十六號」太空船成員中二名，平均37歲之後，歷次「神舟載人」任務，整組人員平均最年輕約39歲。相當於，首次「神舟」楊利偉當時38歲的年紀。因此，中國大陸隨著航天的快速成長與進步，雖太空船的指揮員仍以資深機師出身之外，執行航天太空任務的太空人機組成員年齡將逐漸年輕化、專業也將多元。
最後，從歷次「神舟系列」成員的出身背景中，發現預10月31日由太空返回大陸的「神舟十六號」機組人員除了年輕化，另外二名朱楊柱、桂海潮均不是由飛行員遴選而出。
朱楊柱是首位以飛航工程師身分執行任務。他畢業於國防科技大學航太與材料工程學院（空天科學學院前身）飛行器系統與工程專業、大學畢業後繼續攻讀碩博士，專攻高速飛行器基礎創新研究領域、博士後研究留任原解放軍理工大學，從事博士後研究，2017年被推薦進入戰略支援部隊航太工程大學執教至副教授。
桂海潮是首位非軍人出身的太空人。他畢業於北京航空太空大學宇航學院飛行器設計與工程專業、碩博士。2014年博士畢業後，先後至加拿大約克大學地球太空科學與工程系與瑞爾森大學航空太空工程系進行博士後研究，從事太空載具的姿態軌道控制技術及小天體探測和太空載具運動高精度估計技術。2017年9月獲母校「卓越百人」計畫返國執教，專攻太空載具動力學、導引導航與控制技術，成為博士導師。
隨著中國大陸神舟太空船與太空艙擴大的建成。據信未來人員的選拔，除維持單一飛行專長之外、也將向科研專才或朝複合式人才、年輕化進行。如未來，發現中國大陸直接從年輕時期就培養太空人，不從空軍飛行員經過十多年的歷練取材時，將可視為大陸航天發展創舉。
從解放軍在太空領域的發展，對我有何借鏡？首先，由政府統整太空航天各領域人才與專業單位及設備，集中資源發展，杜絕鋪張浪費。其次，延攬非語言專業技術人才，培育製造與維護人員。第三，發展民間運載火箭與衛星技術中，拒絕外國勢力介入我發展軍事用途遠距攻防導彈。第四，政府照顧專業人才與眷屬，防止人員退休與離職遭美中吸收與延攬。 （相關報導： 幕後》邱國正真是傻呼呼的「大蕃薯」？一件事動搖潛艦後續艦乘風破浪 ｜ 更多文章 ）
＊作者為中華戰略學會副研究員、陳守仁孫學研究中心助理研究員、中華經略國防協會研究員、文化國發所博士、中共軍事觀察員
