四條對未來毫無頭緒的青春生命，精密計畫了一場搶案，謹慎再謹慎，壯著膽子撞開門、跨過現實與道德邊界的那一天，驚天動地的成功卻沒到來。
《美國動物》這部片，可能如同導演一開始在片頭提醒的，「這不是真實故事改編，這是一個真實故事。」裏頭所有的鏡頭、演員的表演、台詞的設計、劇情的敘事等，都宛如現實世界裡每天的日常，真實的令人雞皮疙瘩。
這是導演巴特林頓（Bart Layton）的第一部劇情長片，在這之前，他都拍紀錄片，2011他的首部紀錄長片《冒充者》（The Imposter）在2012年日舞影展首映，入圍2013年奧斯卡決選，他新穎的鏡頭敘事，讓他獲得了許多的關注。
《美國動物》取材自真實的案例，巴特林頓說他某天讀到了一則「特蘭西瓦尼亞大學圖書館的珍藏書籍遭竊」的新聞，立刻感覺到了翻拍成電影的潛力。四個來自中產階級的高知識青年，沒有任何的犯罪前科，沒有任何犯罪的經驗，沒有任何犯罪的慾望，讓他們犯下這起滔天大案的原因再簡單不過，「不甘於平凡。」簡單而真實的理由，也如同很多影評說的，就是中二。
不要騙人，你也曾經中二
每個人都年輕過，我們曾經都中二，在那段雙十年華的慘綠歲月裡，我們對未來充滿著期待。整個社會、世界對我們來說都是新的，還有很多的事情還沒有做過，還有很多的夢想希望能夠實現，那個時候的我們願意相信，只要努力，我們可以是特別的。
但是離開學校的日子越近，焦慮也跟著就越漲越大，我們越來越不知道到底能夠做什麼。我們慢慢了解，世界真的很大，我們微不足道的渺小。現實太殘忍，光要用自己的力氣讓自己能夠活下去，都可能累的精疲力盡。曾經做的夢、那些理想太難實現了，連要跟著之前的人走過的腳步，找份工作、想活自己，都是個龐大無比的困難，我們很平凡。
《美國動物》這部片子，正是在探討那段年輕歲月裡的焦慮。四個即將踏出社會的年輕人，他們手中沒有任何武器，對於接下來的人生戰鬥，充滿了焦慮、無助。他們希望能夠不要走在人們預設好的道路上，希望能夠用自己的雙手，替自己的人生留下不同於他人的印記。
一次的巧合，得知了學校的圖書館中，有一間藏書室，裡面收藏著許多的稀世珍書，尤其那一本美國畫家、約翰詹姆斯奧杜邦的《美國鳥類》的精裝巨書。他們突發奇想，為何不幹一票呢？把書偷出來，想辦法賣掉，有了錢，他們就有更多的籌碼能夠踏入社會。最主要的是，如果成功了，他們就真的不一樣了。
他們策劃了很久，但是沒犯過罪的中產階級，對犯罪的想像是相當扁平的，他們所知的大多來自電影或是小說。他們兢兢業業地不斷排練、企劃，整個過程荒謬，但日常的真實感，就夾在荒謬之中。
