在以色列工作時，我和以色列政治光譜左翼鴿派與極右翼鷹派之猶太人都交過朋友，和巴勒斯坦和平派與抵抗派也都同席吃過飯交談，喜歡聽聽他們家族的故事、本身的奮鬥史，與對未來後代和平生活之期望。這是一個歷史交雜、人民民族性一個比一個強悍的地方，生命的喜悅與死亡的哀悼有時間隔只是一瞬間；無論猶太教或伊斯蘭教，不管人是因為什麼原因過世，習俗是死亡後1天就下葬，有時你甚至無法好好地跟死去的家人、朋友說再見，他就消失在這個世界上。但在猶太教的信念中，只要救世主彌賽亞來到，所有死去的人都會復活，因此猶太人幾千年來懷抱著希望——死亡並不是結束，有時只是在等待新的開始。
以色列這個古老民族的歷史要怎麼讀？如何能夠體會猶太人一代又一代地傳承，老的人死去，新的嬰兒誕生，學習祖先之言聖經，等待回到祖先之地的渴望？
《以色列：猶太民族的千年建國之路》此書講述猶太人在經過近兩千年的流放時光，並沒有像其他民族一樣消失在歷史的長河裡；這個失去國家與祖先家園的民族，依靠著堅定的信仰，也就是對於自己是上帝選民、上帝賜予應許之地（聖經記述上帝將「迦南地」賜予亞伯拉罕的嫡子以撒與其後代為家園）的信心，能夠挺過一次又一次周邊民族的迫害或同化企圖，以及其他共處民族的不瞭解、歧視、厭惡等負面情緒，還有隨之而來國家層級的迫害與屠殺驅逐等。不管再怎麼流離失所，猶太人都頑強地活著，想辦法延續自己的種族與信仰。
大約兩千年前，猶太人被羅馬人從迦南地驅逐，離散到歐洲、亞洲、非洲，最後到美洲。無論到哪裡，猶太人都被人排擠與另眼相待。19世紀末，赫茨爾（Theodor Herzl）在歐洲大陸倡議的「猶太復國主義」（Zionism）是十幾個世紀以來，猶太人首次對於重新建國認真提議，雖然倡議一度搖擺於阿根廷與巴勒斯坦究竟哪個地點較佳，加上美國猶太人建議乾脆把新大陸當成猶太人的新家園，英國人甚至建議在東非烏干達劃一塊地給他們建國，但猶太人還是無法脫離對祖宗之地與耶路撒冷兩千年來的想望，最終選擇這個親切熟悉，同時卻也危機四伏、爭端不止的複雜之地。
猶太人在1948年以色列國重新建立之後，才算是真正有了自己的國家與家園可以安居樂業，不再像喪家之犬任人欺凌。然而猶太人的建國，同樣為居住此地上千年的巴勒斯坦人帶來持續至今數十年的夢魘，巴勒斯坦人也在祖宗居住的土地上，遭受當初猶太人流亡兩千年時所受的排擠、歧視、懷疑、迫害命運。有的猶太人願意正視這一切，並努力找出解決方法，兩國方案或聯邦論都是嘗試，他們知道沒有廉價的和平，只有付出痛苦的代價才能換來子孫長久的和平，即使只是暫時的和平。
