有著一千多年歷史的中國嵩山少林寺日前舉行升國旗儀式。有評論說，這是中國官方對宗教場所符號滲透的進一步體現，也是龍泉寺住持釋學誠最近因性醜聞辭去中國佛教協會會長職務後宗教界領導人求自保的舉動。
少林寺的官方新聞稿說，少林寺方丈釋永信、「相關領導及少林寺全體僧眾」、少林海外「洋弟子」參加了升旗儀式；參加升旗儀式的還有中共登封市委常委、統戰部長李力和登封市宗教局局長吳松濤。
在中國，宗教場所懸掛中國國旗已不罕見。但中國官方的《環球時報》援引一名「少林寺官網負責人」的話說，這是少林寺公元495年建立以後、1500多年來第一次舉行升國旗儀式。
少林寺說，在宗教活動場所升掛國旗，是正在開展的國旗、憲法和法律法規、社會主義核心價值觀、中華優秀傳統文化進宗教活動場所的「四進」活動之一，這也「與少林寺堅持愛國愛教的主題思想吻合」。
居住在美國的宗教事務評論人士郭寶勝說，中國政府對宗教進行「中國化」改造，目的是要用共產黨的理論符號全面改造宗教。
郭寶胜對美國之音說： 「現在中國推進的是宗教中國化政策，其中有一項就是黨的政策要進寺廟、教堂，黨的標誌、國旗、國歌和宗教政策要進教堂，這是習近平上台後在2014年在全國進行推廣，首先是基督教會，現在延續到佛教的這些寺廟。」
他說：「這其中包括，針對基督教把十字架都拆了，清真寺的新月標誌在新疆、寧夏、甘肅也全都給拆除，藏傳佛教不讓拜達賴喇嘛，對漢化的佛教就更加野蠻、直接升國旗了，把黨的標誌放進去。 」
也有分析認為，少林寺方丈釋永信此次高調升國旗，是前北京龍泉寺住持釋學誠因性醜聞被舉報後辭去中國佛教協會會長後的作出的政治表態。
郭寶勝說：「當然這裡面也有和尚們迎合黨的政策，然後求自保，就像釋永信……他在政治上表現得對中國百依百順的話，他的前途就非常保險。就像前一段時間龍泉寺的方丈學誠法師，他被舉報的時候，就馬上想到龍泉寺要升國旗，要大張旗鼓地在微博和個人媒體上作『表白』。」
少林寺的釋永信目前是中國佛教協會副會長，而他此前也在2015年因經濟問題和私生活問題一度陷入醜聞危機。
他8月27日在微博上寫道：「愛國，是佛教一貫的歷史傳統……愛國、報國土之恩是佛弟子的職責，也是我們為莊嚴國土應盡的義務。」
「少林寺升國旗」的消息在中國網民中引發爭議。網名「林毅沒有V」的網友在微博上評論說：「少林寺升國旗，有神論者被無神論者收服了」。網名「隊長癟開槍」的網友在社交媒體上則諷刺說：「黨員幹部心向佛，佛家弟子心向黨」。
還有一名網名為「CCAK47_錦瑟年華」的網友則指出，少林寺升國旗不是什麼新鮮事。他嘲諷說：「人家武當山十年前就升國旗了。可見還是道士思想覺悟高」。
針對這樣的嘲諷和批評，《環球時報》發表評論文章說，宗教場所懸掛國旗並不是中國的「獨創」。文章說，美國的許多教堂門前也懸掛美國國旗，並配以圖片加以說明。
宗教評論人士郭寶勝說，宗教場所掛國旗在美國是自願的，在中國則是強制行為。
他說： 「美國的教會主要是在國慶日（獨立日）、聖誕節、感恩節的時候特別掛一掛，他們表達對國家的一種忠心的熱愛，尤其是國慶節的時候，其他的日子也不掛。美國教堂出現國旗是一個偶然的、並不多的現象，他們完全是對國家熱愛的自願的行為，不是政府的強制。」
據少林寺官方網站的說法，舉行升旗儀式的決定是在一系列宗教團體會議後做出的。
7月31日在北京舉行的「全國性宗教團體聯席會議第六次會議」 發出《關於在宗教活動場所升掛國旗的倡議》；8月15日，中國佛教協會九屆三次理事則「學習並響應」這份倡議；河南省佛教協會、嵩山少林寺相繼跟進。 （相關報導： BBC圖輯：阿富汗女孩武功是怎樣練成的？ ｜ 更多文章 ）
少林寺說，身為河南省佛教協會會長的釋永信方丈「積極表態」，要率先在少林寺行動起來，並定於8月27日早上在少林寺山門前舉行升掛國旗儀式。
