賣掉阿里巴巴、找1,000名工程師研發「日版ChatGPT」,軟銀能再締造傳奇嗎?

2023-05-18 20:00
孫正義對AI的狂熱,就像當初創辦軟銀時一樣。(美聯社)
孫正義對AI的狂熱,就像當初創辦軟銀時一樣。(美聯社)

日本軟銀集團與阿里巴巴曾共同開啟了一個電商的新世代,如今這個時代已經過去。在經歷一波科技股的低潮後,軟銀集團陸續賣掉阿里巴巴大部分持股,社長孫正義準備全心擁抱AI新趨勢。

2000年阿里巴巴最草創時期,軟銀就開始提供支持,阿里巴巴上市時,軟銀持有34%的股份。這23年裡,阿里巴巴成為軟銀最重要的投資項目,當初投入的74億日圓,成長為9.7兆日圓。按當前匯率計算,相當於從5400萬美元變成720億美元,每年的投資報酬率高達57%,非常驚人。

軟銀一直持有大部分的股份,市值一度超過2000億美元。這些大量的盈利,成為支持軟銀繼續融資並進行更多新創投資。直到2020年,中國政府出手整頓科技巨頭,阿里巴巴的股價開始急劇下跌。從那時期,軟銀開始出售阿里巴巴的持股,並從2022年至2023年3月,套現了355億美元。

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軟銀的新目標是AI。看起來起步有點晚了,其實,軟銀早就對人工智慧產生興趣,2017年,軟銀推出的Vision Fund資金達1000美元,其中Vision Fund2規模500億美元,原本就預計以人工智慧為主題,然而不知為何,這些資金後來都流向辦公空間Wework、叫車服務Uber和飯店品牌Oyo等與AI沒有直接關係的公司,而沒有拿去投資OpenAI。

疫情開始後,軟銀瞄準金融和醫療健康業的商機,2021年透過Vision Fund2向183家公司投資380億美元。然而由於聯準會暴力升息、中國整頓科技業,2022年3至6月Vision Fund出現逾230億美元的虧損,旗下的Uber和DoorDash當季股價下跌超過40%。2022年底破產的加密銀行FTX,也是軟銀的投資項目之一。Vision Fund在最近的財務年度中投資損失達400億美元。該基因自成立至今累積虧損達85億美元。

截至2023年3月的年度,軟銀虧損72億美元,相比上個年度虧損下降近一半,因為這一年裡,透過出售阿里巴巴股份獲得320億美元的收益。

軟銀一改過去以激進的投資風格,變得更加謹慎。2021年的其中一季,軟銀的投資金額是156億美元,到了上一季投資金額只剩4億元。矽谷銀行倒閉,讓新創公司融資更困難,也衝擊到軟銀持有的公司的價值。

除了阿里巴巴,軟銀也大賣其他的明星項目,例如Uber、投資公司Fortress Investment、以及2016年收購、近日準備上市的晶片設計商Arm。2022財年中,Vision Fund和相關基金總共出售了65億美元的投資。

根據Crunchbase資料庫,2022年全球風險投資金額減少35%。新創企業登陸公開市場的難度也在增加,安永(EY)的數據顯示,2022年全球IPO融資總額衰退61%。

ChatGPT橫空出世,改變的不僅是科技業,更深入人類生活的所有面向,人工智慧也成為軟銀新的發展目標。首席財務官後藤芳光(Yoshimitsu Goto)說,如今孫正義就像他創建軟銀時那樣興奮。出售阿里巴巴讓軟銀重新準備好充足的銀彈,以便重新擁抱人工智能。軟銀過去投資的AI相關項目有:IC設計商nvidia、Arm、AI機器人公司Brain Corp、虛擬世界技術研發的遊戲公司improbable等。

軟銀3月時成立了一個團隊,延攬1000位工程師,致力於開發自己版本的ChatGPT。現在的生成AI軟體,除了矽谷的ChatGPT,中國也研發了文心一言,但發展成熟度無法與前者相比。軟銀現在才要加入AI戰隊,是否為時已晚?新的AI產品能像當初阿里巴巴一樣帶來革命性的成功嗎?都需要時間驗證。 (相關報導: 物價漲這麼兇,為何台灣通膨率只有2、3%?是官方造假嗎?5大迷思一次破解 更多文章

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責任編輯/林彥呈

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