中國國家統計局本周公佈，4月該國24歲以下青年失業率首度突破20.4%，幾乎是全國失業率的四倍。今年夏季就業壓力將更嚴峻，預計有破紀錄的1158萬名應屆大學畢業生湧入勞動市場。儘管出口數據反彈，3月份出口大漲14.8%，4月份8.5％成長，但失業率激增凸顯勞動市場容納新血有多吃力，失業率上升也加劇年輕人對自己的職業和社會經濟地位的沮喪和焦慮。
《外交政策》（Foreign Policy）網站17日刊出英國雜誌《旁觀者》（the Spectator）編輯俞小丹（Cindy Yu）分析文章，一針見血地指出中國就業市場的結構性問題。她指出，青年失業率創歷史新高的情況背後原因是，「萬般皆下品，惟有讀書高」的社會風氣下，受過高等教育的畢業生找不到符合期待的工作。
俞小丹認為，看得出來中共當局亟欲解決年輕人就業困難。然而當局的做法是，宣揚大學畢業生應考慮體力勞動和藍領工作，甚至有地方政府祭出類似毛澤東時代「上山下鄉」的政策，真的能夠從根本解決問題嗎？
孔乙己世代的悲哀
俞小丹指出，中國年輕人開始重新思考高等教育的價值。兩年前，河南中煙公司稱其工廠1/3新員工擁有碩士學位時，網友納悶討論：「捲菸草還需要碩士學位啊？這些受高等教育的年輕人不是浪費在流水線上嗎？還是考慮到國有煙廠的工作保障和薪水——每月約人民幣8300元（約新台幣3萬6000元），而畢業生平均每月人民幣5800元（約新台幣2萬5000元）——相比下做出明智決定？」
那時很少人意識到青年失業率高漲的徵兆。如今網路上，失業的中國年輕人自嘲是魯迅短篇小說的同名主角「孔乙己」──落榜的悲劇「讀書人」，受科舉制度毒害，最終不為社會所接納，遭到未受教育群眾的嘲笑。一個世紀後，中國Z世代哀嘆所受的教育，反而阻礙他們適應中國黯淡前景的能力，他們將這股潮流稱為「孔乙己文學」，並將其改編成歌曲和漫畫。
3月16日，「央視」也加入了網路上的孔乙己熱潮，以〈正視「孔乙己」背後的焦慮〉社論點評，稱孔乙己之所以陷入生活困境，是因為放不下讀書人的架子，不願靠勞動改變自身的處境。社論內容疑似指責年輕人眼高手低，不願「吃苦」、脫下「孔乙己的長衫」。
可以預見年輕人不服氣地反駁。「搭上整個青春年華且帶拐彎，再歷經五年高考三年模擬的煎熬，成為小鎮做題家一枚，再再通過種種考試，付出了極大的代價獲得的學歷，別人看不上，自己卻無法不珍惜。」一位博主在社群平台發出這段貼文後遭到審查：「經濟下行，就業形勢嚴峻。與其讓孔乙己脫下長衫，不如讓皇帝先脫下新裝！」
上週，「#脫下孔乙己的長衫你會做什麼」話題在微博熱搜上掛著，引起不少年輕網友的抱怨：「服了哎……希望國家不要再灌輸什麼『知識改變命運』的理念了，卷到長大讓你孔乙己脫下長衫，父母還在期待你能有所成就，自己卻要接受現實。」 （相關報導： 債務上限爭議》拜登三重臣赴國會要求通過預算，防長奧斯丁證實「美國將提供台灣大筆軍事援助」 ｜ 更多文章 ）
說到底「小鎮作題家」苦尋符合理想的工作，何錯之有？文學界的學者能共情當代孔乙己的悲哀。前北京大學中文系教授錢理群指出：「我讀《孔乙己》最大的體會就是，在孔乙己身上看到了自己，魯迅的《孔乙己》顯示了知識份子的自我評價與社會評價有著巨大差距。當代青年和孔乙己發生共鳴，就是從中看見了自己在現實生活中的尷尬地位。」
