中國經濟奇蹟背後的真相是，對中國農民工的無盡壓榨和剝削。這群佔中國人口近五分之一的人們，非但沒有享受到經濟騰飛的福利，反倒在充滿歧視的戶口制度下，淪為中國的二等公民，面臨著嚴重的社會不平等。《彭博商業周刊》北京分社前社長羅谷向《風傳媒》表示，過去3年來，疫情使上述問題嚴重惡化，農民工對當權者的憤怒與日俱增。未來由農民工發起的抗議恐怕只會越來越多，成為威脅中共政權的潛在危機。
羅谷（Dexter Roberts）是美國派駐中國的資深記者，從1995年起採訪報導中國長達23年，曾擔任《彭博商業周刊》（Bloomberg Businessweek）北京分社社長，現為美國智庫大西洋理事會亞洲安全倡議（ Atlantic Council's Asia Security Initiative）的高級研究員，以及蒙大拿大學曼斯菲爾中心（Mansfield Center）研究員。
過去幾年，羅谷深入廣東、貴州、湖北、安徽、海南、陝西各省，透過與當地的底層農民工建立緊密關係，長期追蹤戶口制度和階級差距如何剝削農民工，進而對中國經濟發展產生負面影響。2020年，他把上述內容集結成冊，推出第一本著作《低端中國：黨、土地、農民工，與中國即將到來的經濟危機》，中文版隔年在台灣上市。
羅谷日前透過視訊接受《風傳媒》的越洋採訪，分享新冠疫情如何加劇中國農民工的悲慘處境，以及這對中國未來的發展將造成何種影響。這群因貧窮而離鄉背井找工作的農民工，人數約有3.5億，是中國最主要的勞動力，也是過去40年來中國經濟奇蹟的原動力，協助該國躍升世界第二大經濟體。
疫情衝擊，農民工勞動環境惡化
羅谷表示，清零政策嚴重衝擊中國經濟，許多中小企業、店鋪、餐廳、工廠都應聲倒閉，農民工在城市的就業機會驟減，許多人因此被迫返回工作機會原本就不多的農村，導致農民工失業率大幅上升。
那些幸運保住工作的人，日子也沒有比較好過。羅谷說，中國疫情爆發期間，許多工廠為避免病毒蔓延影響生產線營運，採取「閉環」管理模式（closed loop control system），要求員工下班後留宿工廠，強行把其生活範圍限制在宿舍與廠房之間，以降低外出染疫的風險。
在此情況下，工人們生活品質極差，有人被強制規定不准外出，有人沒辦法取得健康的飲食，更有人因無法忍受惡劣的居住環境，選擇從宿舍跳窗脫逃。農民工的怨氣和委屈再也壓止不住，最終引發多起罷工抗議行動，去年11月份爆發的鄭州富士康暴動事件就是一例。
社會不平等加劇，農民工抗議會更多
中國是世上收入不平等程度最高的國家之一，隨著疫情拖垮經濟成長和人口老齡化，中國內部貧富差距持續擴大，中國社會的民怨與各階級的摩擦逐漸擴大。羅谷認為，中國戶口制度如果遲遲未進行改革，讓農民工能自由選擇居住地，並享有與城市居民同等的醫療及教育資源，未來由農民工發起的抗議恐怕只會越來越多。 （相關報導： 國境內的異鄉人：《低端中國》選摘（1） ｜ 更多文章 ）
除此之外，開支龐大的清零政策也讓中國地方政府面臨嚴重財政壓力，加上房地產市場低迷使它們失去可靠的收入來源，以至於當局不得不削減個人醫療健保，讓這群弱勢人口陷入更加辛苦的處境。
