談到十九世紀的華人移民，不少人心目中的直覺反應往往會浮現「苦力」、「豬仔」等悲慘而負面的形象。在這樣的常識基調下，不少歷史寫作乃至文學小說的筆法，往往將晚清遷徙海外的華人移民，描繪成一群缺乏知識以及個人意志的底層群眾，從而側重書寫白人資本家以及華裔人蛇對他們的奴役壓榨。而晚清帝國的積弱，亦導致海外華人移民缺乏國家政府組織的有效保障。上述這類歷史敘事，一方面誠然在某種程度上試圖為弱勢的歷史失語者發聲；另一方面卻也弔詭地陷入種族主義的窠臼，片面地將華人視為一缺乏個體能動性的被動集體。這類刻板印象不啻將歷史發展扁平化，並無法充分體現華人移民內在的多元性與個體性。隨著近年來全球史研究的推進，歷史學者致力於從更加複雜的國際政治經濟脈絡，來理解華人移民在近代世界形塑過程中所發揮之關鍵作用。艾明如（Mae Ngai）的這部新書《從苦力貿易到排華：淘金熱潮華人移工的奮鬥與全球政治》（The Chinese Question: The Gold Rushes and Global Politics），即是其中代表力作。
本書作者艾明如，現任哥倫比亞大學龍家（Lung Family）亞裔美國人研究講座教授以及歷史學系教授，主要研究領域為美國法律與政治史，她多年來關注移民史、公民權、國族主義以及華人離散等歷史學議題，取得了豐碩的學術成果。艾明如出身美國華裔，其外祖父為民國法學者王世杰。她自學生時期便關注勞工權益與社會正義等議題，並曾多年投身社會運動。對美國華裔以及社會議題的現實關懷，與她治美國移民史的學術興趣，具有一定關聯。爾後她考入哥倫比亞大學歷史學系，師從著名美國史學者埃里克．方納（Eric Foner），並於一九九八年以「一九二四至一九四五年間美國移民政策與種族形成」（United States Immigration Policy and Racial Formation, 1924-1945）為論文主題取得哥倫比亞大學博士學位。
艾明如著作等身，曾多次榮獲美國史學界重要之學術獎項。如她的博士論文經修改後，於二○○四年由普林斯頓大學出版社付梓，題為《不可能的國民：非法外國人及現代美國的形成》（Impossible Subjects: Illegal Aliens and the Making of Modern America），這本著作追溯所謂非法移民在美國法律與社會中的歷史起源，對於非法移民問題與二十世紀美國公民權與種族等議題的互動進行分析，曾獲頒包含弗雷德里克．傑克遜．特納獎（Frederick Jackson Turner Award）等六項學術獎項。二○一○年她又出版《幸運之家：一家人如何奇特地開創了美國的華人世界》（The Lucky Ones: One Family and the Extraordinary Invention of Chinese America）一書，主要以十八世紀後期美國華人移民趙洽（John Tape）家族為例，探討早期美國華人中產階級的生命歷程以及爭取平權之經過。該書曾先後由國立臺灣師範大學以及北京商務印書館出版中文譯本，從而在華文閱讀世界獲得相當的關注。至於讀者面前的這部《從苦力貿易到排華》，則是其最新的專書，二○二一年英文版出版後，旋即在美國學界受到廣泛好評，並在二○二二年榮獲美國史研究最具盛名的班克洛夫特獎（Bancroft Prize）。此次中譯本出版，相信能為臺灣乃至華文世界的讀者進一步認識海外華人移民史，提供兼具學術深度以及思考意義的參考讀物。
