談到十九世紀的華人移民，不少人心目中的直覺反應往往會浮現「苦力」、「豬仔」等悲慘而負面的形象。在這樣的常識基調下，不少歷史寫作乃至文學小說的筆法，往往將晚清遷徙海外的華人移民，描繪成一群缺乏知識以及個人意志的底層群眾，從而側重書寫白人資本家以及華裔人蛇對他們的奴役壓榨。而晚清帝國的積弱，亦導致海外華人移民缺乏國家政府組織的有效保障。上述這類歷史敘事，一方面誠然在某種程度上試圖為弱勢的歷史失語者發聲；另一方面卻也弔詭地陷入種族主義的窠臼，片面地將華人視為一缺乏個體能動性的被動集體。這類刻板印象不啻將歷史發展扁平化，並無法充分體現華人移民內在的多元性與個體性。隨著近年來全球史研究的推進，歷史學者致力於從更加複雜的國際政治經濟脈絡，來理解華人移民在近代世界形塑過程中所發揮之關鍵作用。艾明如（MaeNgai）的這部新書《從苦力貿易到排華：淘金熱潮華人移工的奮鬥與全球政治》（TheChineseQuestion:TheGoldRushesandGlobalPolitics），即是其中代表力作。
